Globalmente, le foreste tropicali rimaste vengono rapidamente disboscate, in particolare in paesi come le Isole Salomone, dove il disboscamento commerciale rappresenta circa il 18% delle entrate del governo, e almeno il 60 per cento delle esportazioni fornendo il maggior numero di posti di lavoro nel settore formale. Però, la perdita di foreste autoctone ha enormi conseguenze ecologiche e sociali, molti dei quali sono scarsamente documentati.

Un team di ricercatori dell'Università del Queensland (UQ), Società per la conservazione della fauna selvatica (WCS), e altri gruppi hanno scoperto che l'aumento del disboscamento per il disboscamento nelle Isole Salomone, anche con le migliori strategie di gestione in atto, porterà a livelli insostenibili di erosione del suolo e impatti significativi sulla qualità dell'acqua a valle.

Combinato, questi impatti comprometteranno l'integrità del terreno per futuri usi agricoli, interrompere l'accesso all'acqua potabile e degradare importanti ecosistemi a valle.

I ricercatori hanno pubblicato i risultati dello studio sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

Il lavoro si è concentrato sull'isola di Kolombangara, dove sono in corso sforzi per creare un parco nazionale per salvaguardare le foreste non disboscate sopra i 400 metri che hanno un significato sia culturale che ecologico. Questo sforzo è guidato dalla Kolombangara Island Biodiversity Conservation Association (KIBCA), un'organizzazione basata sulla comunità focalizzata sulla conservazione della ricca biodiversità marina e terrestre dell'isola. La dichiarazione di un'area protetta aggiungerebbe livelli significativi di protezione legale e controlli espliciti sul disboscamento.

Dottoressa Amelia Wenger, ricercatrice post-dottorato della UQ School of Earth and Environmental Sciences, ha affermato che la ricerca può fornire informazioni sull'intera gamma di impatti delle attività di disboscamento, che spesso non vengono presi in considerazione.

"Quando l'estensione del disboscamento ha raggiunto il 40% nei nostri modelli, gli standard internazionali per l'acqua potabile sono stati superati quasi il 40% delle volte, anche se sono state seguite le migliori pratiche per la registrazione. La perdita della foresta di montagna comprometterà l'accesso locale all'acqua pulita essenziale per bere, fare il bagno, e il bucato per la casa, " disse Wenger.

I risultati di questo studio vengono utilizzati dal KIBCA per comunicare ai residenti dell'isola i potenziali impatti che potrebbero verificarsi a seguito del disboscamento se la foresta non fosse protetta.

Il coordinatore del KIBCA Ferguson Vaghi ha dichiarato:"In precedenza le persone nelle Isole Salomone prendevano decisioni sul disboscamento da una prospettiva economica egoistica. Questo studio evidenzia che dobbiamo anche considerare gli impatti sull'ambiente a valle".

Più in generale, i risultati dimostrano che le politiche nazionali per la pratica del disboscamento devono collegare esplicitamente le strategie di riduzione dell'erosione del suolo alle soglie naturali ed ecologiche, altrimenti saranno inefficaci nel ridurre al minimo gli impatti.

La direttrice del WCS Melanesia, la dott.ssa Stacy Jupiter, è d'accordo:"Il salvataggio delle foreste tropicali in tutto il mondo dipende da una regolamentazione più severa delle leggi e delle politiche nazionali, così come il buy-in locale per la gestione forestale. Questo studio illustra bene perché dobbiamo agire ora per proteggere i paesaggi forestali intatti rimasti del mondo al fine di preservare la loro biodiversità e importanti servizi ecosistemici per le persone".