Lunedì il primo astronauta turco è tornato a casa accolto da un eroe, ritratto come un simbolo dei progressi del paese nella tecnologia e nell'aerospaziale.
Alper Gezeravci è stato accolto da bambini carichi di bouquet all'aeroporto Esenboga di Ankara mentre tornava da una missione privata di tre settimane sulla Stazione Spaziale Internazionale. In cambio, ha distribuito le bandiere turche che aveva portato con sé nello spazio.
Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha seguito da vicino la missione di Gezeravci, dichiarandola "un nuovo simbolo di una Turchia in crescita, più forte e assertiva", dopo che il paese ha celebrato il suo centenario lo scorso anno.
Erdogan ha parlato più volte con Gezeravci, ex pilota di caccia turco di 44 anni, da quando è partito per la Florida per prepararsi alla missione.
Il suo volo spaziale, per il quale la Turchia ha pagato circa 55 milioni di dollari, è stato il terzo viaggio di questo tipo organizzato da Axiom Space, con sede a Houston, con la NASA e SpaceX.
La spedizione è vista in Turchia come motivo di orgoglio nazionale e un punto culminante del suo progresso tecnologico, soprattutto nel campo dello sviluppo aerospaziale e militare come quello dei droni aerei.
Rivolgendosi ai giornalisti a Esenboga davanti a uno sfondo che proclamava "la prima missione spaziale con equipaggio della Turchia", il ministro dell'Industria e della Tecnologia Mehmet Fatih Kacir ha detto che la missione è "la prima, ma non sarà l'ultima. Una nuova pagina è stata aperta nella scienza spaziale e tecnologie per la Turchia."
La Turchia ha creato la propria agenzia spaziale nel 2018 e ha dichiarato che atterrerà sulla Luna entro il 2026.
Gezeravci è stato raggiunto nel viaggio dal colonnello dell'aeronautica italiana Walter Villadei e dallo svedese Marcus Wandt, un ex pilota di caccia. Sono stati scortati dall'astronauta in pensione della NASA Michael Lopez-Alegria, che ora lavora per Axiom Space.
L'equipaggio è tornato venerdì a bordo di una capsula SpaceX paracadutata nell'Atlantico al largo della costa della Florida.
Mentre erano in orbita, gli astronauti hanno condotto esperimenti scientifici e hanno chiacchierato con scolari e funzionari dei loro paesi. Si sono goduti qualche giorno in più alla stazione spaziale, aspettando che il tempo migliorasse nella zona di ammaraggio.
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