Le aziende statunitensi lanceranno la missione sulla Luna il 14 febbraio, meno di un mese da quando una missione simile si è conclusa con un fallimento con l'incendio dell'astronave nell'atmosfera terrestre, ha detto mercoledì la NASA.
Il prossimo tentativo prevede un lander costruito da Intuitive Machines con sede a Houston fissato sulla parte superiore di un razzo SpaceX, mentre l'ultimo tentativo ha coinvolto un razzo della United Launch Alliance e un lander Astrobotics.
Ma la posta in gioco rimane altrettanto alta:realizzare il primo atterraggio morbido dell'America sulla superficie lunare dalla fine dell'era Apollo cinquant'anni fa, e il primo in assoluto da parte dell'industria privata.
SpaceX punta a un decollo alle 00:57 (05:57 GMT) dal Kennedy Space Center in Florida, con il lander Nova-C di Intuitive Machines che dovrebbe atterrare sulla luna il 22 febbraio, in un cratere da impatto vicino al polo sud lunare.
La NASA ha pagato a Intuitive Machines più di 100 milioni di dollari per inviare il suo hardware scientifico alla missione, parte di una strategia più ampia per stimolare un'economia lunare e delegare le missioni cargo di routine al settore privato.
Il carico utile del lander "Nova-C" include strumenti per comprendere meglio l'ambiente lunare mentre la NASA si prepara a rimandare i membri dell'equipaggio umano sul corpo celeste nell'ambito del programma Artemis entro la fine di questo decennio.
Include anche carichi più colorati, comprese le sculture dell'artista Jeff Koons.
Solo cinque nazioni hanno realizzato atterraggi morbidi sulla Luna. L’Unione Sovietica è stata la prima, seguita dagli Stati Uniti, che sono ancora l’unico paese ad aver mandato l’uomo sulla Luna. La Cina è riuscita nell'impresa tre volte negli ultimi dieci anni, seguita dall'India e, più recentemente, dal Giappone.
Il lander giapponese è atterrato il 20 gennaio ma è finito su un fianco, lasciando i pannelli solari fuori posto.
Il fallimento di Astrobotic è stato il terzo tentativo fallito da parte di missioni non governative, dopo che un'organizzazione no-profit israeliana e una società giapponese sono entrambe precipitate rispettivamente nel 2019 e nel 2023.
L'atterraggio sulla luna è complicato dal terreno insidioso e dalla mancanza di atmosfera, il che significa che i paracadute non sono un'opzione e un'astronave deve utilizzare i suoi propulsori per ottenere una discesa controllata.
© 2024AFP
