Gli astronomi hanno finalmente risolto il mistero dei segnali peculiari provenienti da una stella vicina, una storia che ha suscitato un'intensa speculazione pubblica questa settimana che forse, finalmente, era stata trovata vita aliena.

Non è così. Il segnale, che è stato formalmente chiamato "Strano!" era l'interferenza di un satellite distante.

Certo, gli astronomi hanno sempre affermato che gli extraterrestri erano piuttosto in fondo alla lista delle possibilità per i segnali rilevati da Ross 128, una debole stella nota come nana rossa a circa 11 anni luce di distanza.

Agli esperti, il vero mistero era che non riuscivano a capire se le esplosioni fossero un'attività stellare insolita, emissioni da altri oggetti sullo sfondo, o interferenze da comunicazioni satellitari.

"Però, molte persone erano più interessate ai segnali come potenziali prove di trasmissioni da una civiltà intelligente extraterrestre, " ha scritto Abel Mendez, direttore del Planetary Habitability Laboratory presso l'Università di Porto Rico ad Arecibo in un post sul blog venerdì, rivelando la vera natura dei segnali.

Dopo aver ulteriormente alimentato la speculazione convocando gli esperti mondiali nella caccia alla vita in altre parti dell'universo, il SETI Berkeley Research Center presso l'Università della California, il team ha pubblicato la sua conclusione.

"Ora siamo fiduciosi sulla fonte del segnale strano!, " ha scritto Mendez.

"La migliore spiegazione è che i segnali siano trasmissioni da uno o più satelliti geostazionari".

I segnali sono apparsi solo intorno a Ross 128 perché si trova "vicino all'equatore celeste dove sono posizionati molti satelliti geostazionari, " ha aggiunto Mendez.

Studio delle persone

Ha anche pubblicato i risultati di un sondaggio informale che aveva pubblicato sul suo sito web, chiedendo alle persone di valutare quale pensavano fosse la fonte dei segnali, e se fossero o meno scienziati esperti in materia.

"Quasi 800 persone hanno partecipato a questo sondaggio informale (tra cui più di 60 astronomi), " scrisse.

Il consenso dell'intero gruppo era che i segnali provenissero molto probabilmente da qualche storia di attività stellare, o qualche tipo di fenomeno astronomico.

La maggior parte delle persone ha scartato la possibilità di interferenze radio o guasti strumentali, dicendo che erano meno probabili. Questo, Mendez ha spiegato, non era certo un approccio scientifico alla questione.

"Questo è interessante poiché in assenza di informazioni solide sul segnale, la maggior parte degli astronomi penserebbe che questa fosse probabilmente la spiegazione più probabile, " ha scritto Mendez.

Per di più, circa un quarto degli intervistati ha affermato che "la spiegazione più probabile del segnale è stata quella di una comunicazione con un'intelligenza extraterrestre (ETI), " Ha aggiunto.

"Questi risultati riflettono le aspettative ancora alte che il pubblico nutre sulla possibilità di contattare ETI".

Ancora, non tutto è andato perduto in queste ultime settimane di speculazioni e tumulti.

"Il Planetary Habitability Laboratory dell'Università di Porto Rico ad Arecibo ha fatto molti nuovi amici da questa esperienza, "Mendez ha detto, aggiungendo che è stata una "grande esperienza di scienza aperta".

"La lezione qui è che tutti abbiamo bisogno di continuare a esplorare e condividere i risultati apertamente. Alcune persone preferiscono conoscere solo i successi, ma altri preferiscono la scienza in tempo reale, non importa il risultato finale".

© 2017 AFP