Il nuovissimo satellite climatico della NASA è entrato in orbita giovedì per osservare gli oceani e l'atmosfera del mondo con un dettaglio mai visto prima.
SpaceX ha lanciato il satellite Pace nella sua missione da 948 milioni di dollari prima dell'alba, con il razzo Falcon diretto a sud sopra l'Atlantico per raggiungere una rara orbita polare.
Il satellite trascorrerà almeno tre anni a studiare gli oceani da 420 miglia (676 chilometri) in su, così come l'atmosfera. Scansionerà il globo ogni giorno con due strumenti scientifici. Un terzo strumento effettuerà misurazioni mensili.
"Sarà una visione senza precedenti del nostro pianeta natale", ha affermato lo scienziato del progetto Jeremy Werdell.
Le osservazioni aiuteranno gli scienziati a migliorare le previsioni sugli uragani e su altre condizioni meteorologiche avverse, a dettagliare i cambiamenti della Terra con l'aumento delle temperature e a prevedere meglio quando si verificheranno fioriture di alghe dannose.
La NASA ha già in orbita più di due dozzine di satelliti e strumenti per l’osservazione della Terra. Ma Pace dovrebbe fornire informazioni migliori su come gli aerosol atmosferici come gli inquinanti e la cenere vulcanica e la vita marina come le alghe e il plancton interagiscono tra loro.
"Pace ci darà un'altra dimensione" rispetto a ciò che osservano gli altri satelliti, ha affermato il direttore delle scienze della Terra della NASA, Karen St. Germain.
Pace, abbreviazione di Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem, è la missione più avanzata mai lanciata per studiare la biologia oceanica.
Secondo Werdell, gli attuali satelliti per l'osservazione della Terra possono vedere in sette o otto colori. Pace vedrà in 200 colori che consentiranno agli scienziati di identificare i tipi di alghe nel mare e i tipi di particelle nell'aria.
Gli scienziati prevedono di iniziare a ottenere dati entro un mese o due.
La NASA sta collaborando con l'India su un altro satellite avanzato per l'osservazione della Terra, il cui lancio è previsto quest'anno. Chiamato Nisar, utilizzerà il radar per misurare l'effetto dell'aumento delle temperature sui ghiacciai e su altre superfici ghiacciate in scioglimento.
Il progetto Pace della NASA ha perseverato nonostante gli sforzi dell'amministrazione Trump per cancellarlo.
"È stato un viaggio lungo e strano, come si dice", ha detto Werdell prima del lancio.
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