Quando si tratta di grandi dimensioni, incendi boschivi ad alta intensità, possiamo aspettarci di vedere molto di più nei prossimi anni, secondo il professore della South Dakota State University Mark Cochrane, uno scienziato senior presso il Centro di eccellenza per le scienze geospaziali.

Utilizzando i dati satellitari dal 2002 al 2013, Cochrane e ricercatori dell'Università della Tasmania e dell'Università dell'Idaho hanno esaminato quasi 23, 000 incendi in tutto il mondo, identificando 478 grandi, incendi ad alta intensità che hanno definito come eventi estremi di incendi boschivi. Il loro lavoro è descritto nel numero di febbraio 2017 di Natura Ecologia ed Evoluzione .

"Quasi tutto è accaduto in cattive condizioni:alte temperature, condizioni asciutte e forti venti, che ci dicono che tempo e clima sono molto importanti, " Ha detto Cochrane. Utilizzando i dati meteorologici mondiali mensili dal 2000 al 2014, i ricercatori hanno modellato i probabili cambiamenti nel comportamento al fuoco dal 2041 al 2070, prevedendo un aumento dal 20 al 50 percento del numero di giorni in cui le condizioni sono favorevoli agli incendi.

"Tali condizioni si basano sulle normali emissioni di carbonio, " Ha continuato Cochrane. "Questo continuerà a peggiorare dopo il 2070 a meno che non diventiamo molto seri nel ridurre le emissioni globali di carbonio".

Entro il 2041, ci sarà probabilmente il 35 percento in più di questi grandi, incendi catastrofici per decennio, secondo Cochrane. "Ciò si traduce in quattro eventi di incendio estremo per ogni tre che si verificano ora".

Però, che il rischio non è distribuito uniformemente, ha spiegato Cochrane. Foreste negli Stati Uniti occidentali, sud-est dell'Australia, L'Europa e la regione del Mediterraneo orientale che si estende dalla Grecia al Libano e alla Siria sono tra le aree a maggior rischio.

Definizione di eventi di incendio estremo

Sebbene il concetto di enorme, incendi devastanti, a volte chiamati megafuochi, è stato gettato in giro, Cochrane ha detto, "Non esiste una definizione operativa". Perciò, il gruppo di ricerca, guidato dal professore dell'Università della Tasmania David Bowman, ha esaminato l'intensità e l'area del fuoco.

Primo, i ricercatori hanno identificato gli hotspot utilizzando uno spettroradiometro di imaging a risoluzione moderata, o MODIS, da due satelliti di imaging terrestre per misurare la quantità di energia termica rilasciata, noto come potere radiativo del fuoco. Per fare questo, hanno esaminato l'energia totale rilasciata in ogni 25, blocco di 000 acri in tutto il pianeta, ha spiegato Cochrane. "È una combinazione dell'area che sta bruciando e dell'intensità con cui sta bruciando".

Attraverso tale analisi, i ricercatori hanno identificato 478 eventi di incendio estremo. "Ci siamo limitati allo 0,003% superiore, " ha detto. "Chiunque sarebbe d'accordo che questi sono piuttosto intensi, grandi eventi».

Determinazione dell'impatto sull'uomo

Hanno ulteriormente ristretto gli eventi di fuoco estremo a quelli che hanno avuto il maggiore impatto sugli esseri umani. "Gli incendi nella foresta boreale potrebbero essere molto grandi, ma non hanno un impatto su molte persone, " ha sottolineato. "Abbiamo cercato quelli in cui le persone dovevano sgombrare la strada".

I ricercatori hanno identificato 144 incendi catastrofici, il che significa che le persone sono morte e le case sono state distrutte. "La maggior parte di questi incendi si è verificata negli Stati Uniti occidentali e nell'Australia sudorientale, che hanno densità di popolazione piuttosto elevate, "ha detto Cochrane.

Gli incendi provocati dal vento hanno rappresentato quasi il 35 percento di questi eventi catastrofici, mentre la grave siccità è stata un fattore in quasi il 22 percento. Altre condizioni meteorologiche estreme di incendio, soprattutto a causa delle alte temperature e della bassa umidità, hanno rappresentato poco più del 20% di questi costosi incendi.

"Non solo il clima sta peggiorando le cose, ma le persone stanno costruendo case in questi paesaggi infiammabili, " Egli ha detto.