Sia per gli astronomi occasionali che per quelli più irriducibili, la metà di agosto significa il ritorno della sempre popolare pioggia di meteoriti delle Perseidi. È una delle migliori opportunità dell'anno per uno spettacolo celestiale, poiché le Perseidi sono note per produrre meteore drammatiche e persino palle di fuoco (grandi esplosioni di luce e colore) con la più alta frequenza dell'anno.
Lo sciame meteorico delle Perseidi inizia a metà luglio e prosegue fino alla fine di agosto, ma quest'anno i tassi di picco dovrebbero verificarsi nelle ore precedenti l'alba di venerdì 12 agosto, anche se le notti su entrambi i lati di quella data dovrebbero offrire buone opportunità di osservazione. . La pioggia di quest'anno non sarà così vivida come quella dell'anno scorso, perché ci sarà la concorrenza della luna piena che illuminerà il cielo. Anni senza luce lunare producono tassi più elevati di meteore all'ora, secondo Space.com.
Poiché le Perseidi si verificano durante l'estate nell'emisfero settentrionale, coloro che vivono a nord dell'equatore non dovranno combattere le fredde temperature del primo mattino per intravedere lo spettacolo. Sebbene alcune meteore possano apparire visibili a partire dalle 22:00 circa, il picco di opportunità di osservazione coincide con il picco dell'oscurità, ovvero le ore che precedono l'alba generalmente tra mezzanotte e le 5 del mattino. Gli esperti raccomandano anche di cercare di allontanarsi il più possibile dalle luci della città, per ridurre la luce. inquinamento, massimizza l'oscurità e individua fino a 100 meteore all'ora, o anche di più.
Esiste un posto migliore nel cielo notturno per focalizzare lo sguardo? Il punto radiante dello sciame, che è il punto da cui tendono ad originarsi le meteore, si trova nella costellazione di Perseo. Come per altri sciami meteorici come le Leonidi e le Orionidi, il fenomeno annuale prende il nome dalla sua costellazione di origine apparente. Ma non è necessario fissare Perseo per individuare le meteore:in effetti, è meglio spostare lo sguardo verso il cielo e lasciare che la visione periferica, più sensibile alla luce, faccia il lavoro pesante.
E anche se prendono il suo nome, le meteore in realtà non provengono dalle stelle della costellazione di Perseo, che sono distanti centinaia di anni luce. Gli sciami meteorici annuali si creano quando l'orbita della Terra attorno al sole si interseca con la scia dell'orbita di una cometa e i detriti lanciati dalla coda colpiscono la nostra atmosfera e bruciano all'entrata.
La cometa la cui coda crea lo sciame di Perseo si chiama 109P/Swift-Tuttle e prende il nome dagli astronomi statunitensi Lewis Swift e Horace Tuttle, che la scoprirono nel 1862. Tre anni dopo, l'astronomo italiano Giovanni Schiaparelli identificò la cometa come origine dello sciame meteorico delle Perseidi. Swift-Tuttle orbita attorno al sole una volta ogni 133 anni, ma la Terra continua a passare attraverso il campo di detriti che si è lasciata alle spalle:la sua ultima visita al sistema solare interno che tutti chiamiamo casa risale al 1992. Anche se è improbabile che qualcuno che vive oggi possa mai vederlo cometa quando ritornerà nel 2126, possiamo ancora testimoniare il suo effetto sul sistema solare e sul nostro pianeta, con l'annuale sciame meteorico delle Perseidi.
Questo è interessanteTra le comete, Swift-Tuttle è una cometa molto grande. Il suo nucleo misura 26 chilometri di diametro, ovvero, secondo le ipotesi degli scienziati, più del doppio delle dimensioni dell'oggetto probabilmente responsabile della scomparsa dei dinosauri.
