1. Veicolo di lancio Gemini (GLV): La navicella spaziale Gemini è stata lanciata in orbita utilizzando il GLV, un missile balistico intercontinentale (ICBM) Titan II modificato.
2. Iniezione in orbita: Il GLV ha spinto la navicella Gemini in un'orbita ellittica attorno alla Terra, con un apogeo iniziale (punto più alto) di circa 160 miglia (260 chilometri) e un perigeo (punto più basso) di circa 100 miglia (160 chilometri).
Struttura e design del veicolo spaziale:
1. Modulo di rientro: La navicella Gemini era composta da due moduli principali:il modulo di rientro e il modulo adattatore. Il modulo di rientro ospitava gli astronauti ed è stato progettato per resistere al calore e alla pressione intensi durante il rientro nell'atmosfera terrestre.
2. Modulo adattatore: Il modulo adattatore collegava il modulo di rientro al veicolo di lancio e forniva spazio aggiuntivo per apparecchiature quali celle a combustibile, batterie e strumenti scientifici.
3. Razzi retrò: Attaccati al modulo adattatore c'erano dei retro-razzi, che venivano usati per rallentare il veicolo spaziale per il rientro e consentirne una discesa controllata.
Sistemi di supporto vitale:
1. Sistema di controllo ambientale: La navicella Gemini era dotata di un sistema di controllo ambientale che regolava la temperatura, l'umidità e la pressione all'interno della cabina per garantire un ambiente confortevole per gli astronauti.
2. Ossigeno e fornitura d'acqua: La navicella trasportava riserve di ossigeno e acqua per gli astronauti, con sistemi di backup in caso di emergenza.
3. Gestione dei rifiuti: La navicella spaziale includeva anche sistemi di gestione dei rifiuti per raccogliere e smaltire i rifiuti umani.
Operazioni orbitali:
1. Appuntamento e attracco: Un risultato significativo del programma Gemini è stata la capacità di rendezvous (incontro) con un altro veicolo spaziale in orbita e di attraccare ad esso. Ciò fu cruciale per le missioni future, come lo sbarco sulla Luna del programma Apollo, che richiese l'unione del modulo di comando e del modulo lunare in orbita.
2. Attività extraveicolari (EVA): Gli astronauti Gemini hanno eseguito EVA, note anche come passeggiate spaziali, per condurre esperimenti, recuperare esperimenti dai satelliti ed eseguire compiti all'esterno della navicella spaziale.
Rientro e atterraggio:
1. Manovra di uscita dall'orbita: Per iniziare il processo di rientro, la navicella spaziale ha lanciato i suoi retrorazzi per ridurre la velocità e iniziare la discesa.
2. Rientro atmosferico: La navicella spaziale rientrò nell'atmosfera terrestre ad alta velocità, provocando un intenso riscaldamento. Lo scudo termico del modulo di rientro proteggeva gli astronauti dalle temperature estreme.
3. Spiegamento del paracadute: Quando la navicella ha rallentato, sono stati attivati dei paracadute per ridurne ulteriormente la velocità e consentire un atterraggio sicuro.
4. Splashdown: La navicella Gemini è atterrata nell'oceano, dove le forze di recupero avrebbero recuperato gli astronauti e la navicella.
Il programma Gemini aprì la strada alle missioni Apollo e dimostrò i progressi necessari per l'esplorazione spaziale umana. Stabilì anche record importanti, tra cui il volo spaziale umano più lungo dell'epoca e la prima passeggiata spaziale di un astronauta americano.
