- La ISS orbita attorno alla Terra ad un'altitudine di circa 400 chilometri (250 miglia)

- Segue un percorso inclinato di 51,6 gradi rispetto all'equatore, permettendogli di passare sopra la maggior parte delle regioni popolate della Terra

- Completa un'orbita ogni 90-93 minuti

Componenti:

- Diversi moduli interconnessi, ciascuno con funzioni specifiche

- Modulo centrale:modulo Zarya; Di costruzione russa, varato nel 1998

- Moduli USA:Unity, Destiny, Quest Joint Airlock, Leonardo (Modulo Multiuso Permanente)

- Moduli russi:Zvezda (Modulo di servizio), Poisk (Mini-Modulo di ricerca 2), Rassvet (Mini-Modulo di ricerca 1), Nauka (Modulo di laboratorio multiuso), Prichal (Modulo di nodo)

- Moduli dei partner internazionali:Columbus (Agenzia spaziale europea), Kibo (Japan Aerospace Exploration Agency), Canadarm2 (Agenzia spaziale canadese)

Generazione di energia:

- Pannelli solari:otto pannelli convertono la luce solare in energia elettrica

- Pannelli solari di costruzione russa collegati ai moduli Zarya e Zvezda

- Pannelli solari costruiti negli Stati Uniti su Unity, traliccio Z1, traliccio P3/P4 e traliccio S3/S4

- Batterie:immagazzinano l'energia in eccesso da utilizzare durante i periodi di eclissi

Sistemi di supporto vitale:

- Fornisce ossigeno, acqua, cibo e gestione dei rifiuti

- Generazione di ossigeno:elettrolisi dell'acqua per produrre ossigeno e idrogeno

- Riciclo dell'acqua:le acque reflue vengono trattate e riciclate per uso potabile, igienico e altri usi

- Cibo:consegnato da veicoli spaziali in visita, conservato sulla ISS

Comunicazione:

- Banda S:sistema primario per la comunicazione con stazioni di terra, trasferimento dati e comunicazione vocale

- Banda Ku:utilizzata per la trasmissione video e televisiva in tempo reale

- UHF:supporta le comunicazioni vocali bidirezionali tra la ISS e la Terra, nonché tra gli astronauti che effettuano passeggiate spaziali

Guida e propulsione:

- Motori principali:situati sul modulo Zvezda, utilizzati per regolare l'orbita della ISS

- Sistema di controllo della reazione (RCS):propulsori più piccoli utilizzati per il controllo dell'assetto e la manovra

- Sistema di manovra orbitale (OMS):consiste in una serie di propulsori utilizzati per aggiustamenti più ampi all'orbita della ISS

Porte di attracco:

- Situato su vari moduli, consente ai veicoli spaziali in visita (come Soyuz, Progress, Dragon e Cygnus) di attraccare e trasferire l'equipaggio e il carico

Scienza e ricerca:

- Conduce esperimenti in vari campi tra cui biologia, fisica, scienza dei materiali, astronomia, meteorologia e osservazione della Terra

- L'ambiente di microgravità consente opportunità di ricerca uniche

Astronauti ed equipaggio:

- Tipicamente ospita un equipaggio di sei astronauti o cosmonauti provenienti da paesi diversi

- L'equipaggio ruota ogni pochi mesi, con nuovi membri in arrivo e altri che ritornano sulla Terra

- Gli astronauti conducono esperimenti, eseguono attività di manutenzione e gestiscono i sistemi della stazione