I requisiti di protezione planetaria dell'OPP sono progettati per ridurre al minimo il rischio di contaminazione diretta, ovvero il trasferimento di microrganismi dalla Terra a un altro corpo celeste, e di contaminazione all'indietro, ovvero il trasferimento di microrganismi da un altro corpo celeste alla Terra.
Per prevenire la contaminazione anteriore, l’OPP richiede che tutti i veicoli spaziali destinati ad atterrare o orbitare su Marte o altri corpi potenzialmente abitabili siano sterilizzati prima del lancio. La sterilizzazione può essere ottenuta riscaldando il veicolo spaziale ad alta temperatura, esponendolo alle radiazioni o utilizzando disinfettanti chimici.
Per prevenire la contaminazione a ritroso, l’OPP richiede che tutti i campioni restituiti da Marte o da altri corpi potenzialmente abitabili siano sigillati in un contenitore sicuro e trasportati sulla Terra in un ambiente controllato. I campioni vengono quindi sottoposti a una serie di test per determinare se contengono microrganismi dannosi.
L'OPP collabora anche con altre agenzie spaziali in tutto il mondo per sviluppare e implementare politiche e procedure di protezione planetaria. Questa cooperazione è essenziale per garantire che tutte le nazioni che viaggiano nello spazio adottino misure per proteggere i pianeti dalla contaminazione.
Ecco uno sguardo più dettagliato ai requisiti di protezione planetaria della NASA:
* Per missioni su Marte e altri corpi potenzialmente abitabili:
*Tutti i veicoli spaziali devono essere sterilizzati prima del lancio.
* Il veicolo spaziale deve essere progettato in modo da impedire il rilascio di microrganismi nell'ambiente del corpo bersaglio.
* Tutti i campioni restituiti dal corpo bersaglio devono essere sigillati in un contenitore sicuro e trasportati sulla Terra in un ambiente controllato.
* I campioni devono essere sottoposti a una serie di test per determinare se contengono microrganismi dannosi.
* Per missioni su altri pianeti, lune e piccoli corpi del sistema solare:
* Tutti i veicoli spaziali devono essere progettati per impedire il rilascio di microrganismi nell'ambiente del corpo bersaglio.
* Se si sa che il corpo bersaglio è abitabile, anche il veicolo spaziale deve essere sterilizzato prima del lancio.
* Se non si sa che il corpo bersaglio è abitabile, il veicolo spaziale può essere esentato dai requisiti di sterilizzazione, ma deve comunque essere progettato per ridurre al minimo il rischio di contaminazione diretta.
I requisiti di protezione planetaria dell'OPP sono in continua evoluzione man mano che diventano disponibili nuove informazioni scientifiche. L’obiettivo dell’OPP è proteggere i pianeti dalla contaminazione consentendo comunque l’esplorazione dello spazio.
