Il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA è in missione per trovare pianeti delle dimensioni della Terra in orbita attorno a stelle luminose vicine.
TESS esaminerà l'85% del cielo durante la sua missione di due anni, alla ricerca di questi piccoli mondi rocciosi potenzialmente abitabili.
TESS è il prossimo passo nella ricerca della NASA per la vita oltre la Terra. La navicella spaziale Kepler, lanciata nel 2009, ha scoperto migliaia di esopianeti, tra cui molti delle dimensioni della Terra. Tuttavia, Keplero riuscì a scrutare solo una piccola zona del cielo.
TESS sarà in grado di esplorare un’area molto più ampia del cielo e si prevede che troverà migliaia di nuovi esopianeti, inclusi centinaia di mondi delle dimensioni della Terra.
Le prime osservazioni di TESS sono iniziate nel luglio 2018. Si prevede che la sonda continuerà le sue osservazioni fino al 2021.
Gli scienziati sono ansiosi di vedere cosa scoprirà TESS. Se la missione riuscisse a trovare un solo pianeta delle dimensioni della Terra in orbita attorno a una stella vicina, sarebbe un importante passo avanti nella nostra ricerca della vita oltre la Terra.
Ecco alcune delle caratteristiche principali di TESS:
* È il primo veicolo spaziale progettato specificamente per la ricerca di esopianeti in transito. Gli esopianeti in transito sono pianeti che passano davanti alle loro stelle, provocando un leggero attenuamento della luce della stella.
* TESS è dotato di quattro telecamere, ognuna delle quali ha un ampio campo visivo. Ciò consente a TESS di rilevare ampie aree del cielo in modo rapido ed efficiente.
* TESS è in grado di rilevare esopianeti piccoli quanto la Terra. Si tratta di un miglioramento significativo rispetto alle precedenti missioni di caccia ai pianeti, che erano in grado di rilevare solo pianeti molto più grandi della Terra.
* Si prevede che TESS troverà migliaia di nuovi esopianeti. Ciò darà un contributo significativo alla nostra comprensione della diversità dei sistemi planetari nella nostra galassia.
Il lancio di TESS rappresenta una pietra miliare nella nostra ricerca della vita oltre la Terra. La missione ha il potenziale per rispondere alla domanda se siamo soli o meno nell’universo.
Riferimenti
* [TESS:Satellite per sondaggi sugli esopianeti in transito](https://www.nasa.gov/tess)
* [Kepler:Alla ricerca di pianeti simili alla Terra](https://kepler.nasa.gov/)
* [Il futuro dell'esplorazione degli esopianeti](https://exoplanets.nasa.gov/the-future-of-exoplanet-exploration/)
