La NASA ha fissato l’obiettivo di tornare sulla Luna entro il 2030, nell’ambito del programma noto come Artemis. Ma inviare astronauti e merci sulla Luna e oltre è costoso e inefficiente a causa dell’enorme quantità di carburante necessaria per arrivarci. Il problema è che i razzi devono trasportare carburante non solo per il loro lancio iniziale ma per ogni successiva manovra nello spazio, compreso il cambio di orbita, l’incontro con altri veicoli spaziali e infine il ritorno sulla Terra. Secondo Orbit Fab, il carico di carburante, noto come propellente, può rappresentare fino al 95% della massa totale di un veicolo spaziale.
Fondata nel 2018, Orbit Fab ha l'obiettivo di rendere più semplice ed economico per i veicoli spaziali il rifornimento e il rifornimento in orbita, il che consentirebbe ai veicoli spaziali di viaggiare più lontano e fare di più, come consentire ai veicoli spaziali di rimanere in orbita più a lungo, effettuare viaggi più efficienti verso Marte e oltre e supportare le missioni di manutenzione dei satelliti.
Per risolvere questo problema, Orbit Fab sta sviluppando diversi tipi di sistemi di rifornimento in orbita, tra cui una cisterna mobile, un deposito di veicoli spaziali in grado di immagazzinare carburante e trasferirlo ad altri veicoli spaziali, e un "serbatoio", che è un gruppo di singoli veicoli spaziali. serbatoi che possono essere aggiunti o spostati secondo necessità per soddisfare le mutevoli esigenze.
Orbit Fab mira a lanciare la sua prima nave cisterna nell'orbita terrestre bassa non prima del 2025, seguita da una nave cisterna sulla Luna entro il 2026 o 2027. La società ha già firmato contratti con la NASA per fornire lo stoccaggio e la consegna del propellente lunare entro il 2028. dovrebbe essere costituito da quattro serbatoi di stoccaggio del carburante, ciascuno in grado di contenere 4.000 chilogrammi di ossigeno liquido e metano liquido.
Orbit Fab non è il solo a perseguire il rifornimento in orbita. Anche diverse altre società, come Sierra Space, Airbus e Boeing, stanno sviluppando tecnologie di rifornimento. Ma Orbit Fab ha il vantaggio di aver già testato con successo la sua tecnologia nello spazio. Nel 2021, l'azienda ha lanciato un piccolo satellite dotato di un serbatoio d'acqua e di un propulsore e ha dimostrato la capacità di trasferire l'acqua dal serbatoio al propulsore e di utilizzarla come propellente.
Il successo dell'azienda potrebbe rivoluzionare i viaggi nello spazio, consentendo missioni più ambiziose ed efficienti su Marte e oltre.
