Un team di paleontologi ha scoperto una fossa comune di antichi uccelli in Cina che suggerisce che siano stati uccisi da un'alluvione improvvisa milioni di anni fa.

I fossili, che sono stati trovati nel bacino Junggar della provincia dello Xinjiang, includono i resti di almeno 24 uccelli, tutti appartenenti alla stessa specie, _Eoenantiornis buhleri_. Questa specie di uccello era un piccolo uccello delle dimensioni di un passero vissuto durante il periodo tardo Cretaceo, circa 70 milioni di anni fa.

Gli uccelli sono stati trovati in uno strato di sedimento compatibile con un deposito di alluvioni improvvise. Il sedimento è pieno di fango e sabbia e mostra segni di deposito rapido. Anche le ossa degli uccelli sono rotte e disperse, il che suggerisce che siano state spazzate via dalle acque del diluvio.

I paleontologi ritengono che gli uccelli siano stati uccisi quando un fiume vicino ha straripato e ha inondato la zona in cui vivevano. Le acque del diluvio avrebbero spazzato via gli uccelli e li avrebbero depositati nella sabbia e nelle distese fangose ​​dove sono stati ritrovati i loro fossili.

Questa scoperta è significativa perché fornisce la prova del ruolo degli eventi ambientali nell’estinzione degli antichi uccelli. Il periodo del tardo Cretaceo fu un periodo di grandi cambiamenti ambientali, tra cui l'ascesa delle angiosperme (piante da fiore) e il declino dei dinosauri. Questa scoperta suggerisce che gli eventi ambientali potrebbero aver avuto un ruolo nell’estinzione di alcune specie di uccelli, così come dei dinosauri.

"Questa scoperta è una finestra sul mondo antico", ha detto l'autore principale dello studio Jingmai O'Connor, paleontologo dell'Accademia cinese delle scienze. "Ci mostra come un singolo evento ambientale possa avere un profondo impatto sull'evoluzione della vita."