Nell’autunno del 2001, mentre l’America era ancora scossa dagli attacchi dell’11 settembre, emerse una nuova minaccia:una serie di attacchi all’antrace che alla fine avrebbero ucciso cinque persone e fatto ammalare altre diciassette. L’indagine sugli attacchi è stata affidata al Federal Bureau of Investigation (FBI) e ai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Uno degli scienziati chiave coinvolti nell'indagine è stato il dottor Paul Keim, un microbiologo della Northern Arizona University (NAU).

Keim e la sua squadra avevano il compito di identificare la fonte delle spore di antrace utilizzate negli attacchi. Stabilirono rapidamente che le spore erano state prodotte da un ceppo di antrace noto come ceppo Ames. Questo ceppo prende il nome dalla città dell'Iowa dove fu isolato per la prima volta nel 1981.

Il ceppo Ames era un ceppo di antrace particolarmente virulento ed era chiaro che la persona o le persone che lo avevano utilizzato negli attacchi avevano intenzione di causare danni diffusi. Keim e il suo team hanno lavorato 24 ore su 24 per identificare la fonte del ceppo Ames e per sviluppare un vaccino che potesse proteggerne le persone.

Una delle scoperte chiave nell'indagine è arrivata quando Keim e il suo team hanno scoperto che le spore di antrace utilizzate negli attacchi erano state coltivate in un tipo specifico di terreno di coltura chiamato CM-2. Questo terreno è stato prodotto solo da una manciata di laboratori negli Stati Uniti, uno dei quali era l’Istituto di ricerca medica sulle malattie infettive dell’esercito degli Stati Uniti (USAMRIID) a Fort Detrick, nel Maryland.

La scoperta del terreno di coltura CM-2 ha portato l'FBI a concentrarsi su un sospetto:Bruce Ivins, un microbiologo dell'USAMRIID. Ivins aveva una storia di malattia mentale ed era noto per aver espresso sentimenti anti-islamici e anti-americani. Nel 2008, Ivins si suicidò prima di poter essere processato per gli attacchi all'antrace.

Il lavoro di Keim e del suo team è stato determinante nell'identificare la fonte degli attacchi dell'Amerithrax e nel consegnare alla giustizia la persona responsabile. Il loro lavoro ha anche contribuito a sviluppare un vaccino che da allora protegge le persone dalla minaccia dell’antrace.

Conclusione

Il dottor Paul Keim è un vero eroe americano. Il suo lavoro sull'indagine sull'Amerithrax ha contribuito a prevenire ulteriori attacchi e da allora ha protetto le persone dalla minaccia dell'antrace. È uno scienziato di altissimo livello dedito al servizio pubblico.