Il cambiamento climatico è una sfida cronica:è qui ora, e sarà con noi per tutto questo secolo e oltre. Come ha chiarito il rapporto National Climate Assessment del governo degli Stati Uniti, sta già colpendo persone in tutti gli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Le temperature più calde stanno rendendo le ondate di calore più intense, con effetti nocivi sulla salute umana. Piogge più intense e livelli del mare più alti stanno portando a inondazioni più frequenti e intense, con conseguenti danni materiali, infrastruttura, attività commerciale e salute. Temperature più elevate e risorse idriche scarse richiedono nuovi approcci agricoli, mentre la pesca si sta spostando e in alcuni casi si riduce; in alcuni casi, i sistemi alimentari stressati stanno contribuendo all'instabilità nazionale.

Questa realtà significa che la società deve pensare al cambiamento climatico in modi diversi rispetto al passato, concentrandosi sulla riduzione del rischio di effetti negativi. E parlando come scienziato del clima, Riconosco che la ricerca sulla scienza del clima, pure, deve cambiare.

Storicamente, la scienza del clima è stata principalmente guidata dalla curiosità:scienziati che cercano una comprensione fondamentale del modo in cui funziona il nostro pianeta a causa dell'interesse intrinseco per il problema.

Ora è tempo che l'impresa di ricerca sulla scienza del clima adotti un approccio ampliato, uno che si concentra fortemente sull'integrazione dell'indagine scientifica fondamentale con la gestione del rischio.

Progettazione flessibile dell'infrastruttura

Le strategie di gestione del rischio climatico devono essere ampie, che vanno dagli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra, alla progettazione di nuove infrastrutture rafforzate contro condizioni meteorologiche estreme più frequenti, a politiche che incoraggino lo sviluppo a spostarsi in aree meno esposte.

E queste strategie devono essere flessibili. In alcuni casi, le decisioni prese oggi influiranno sulla vulnerabilità delle persone per il resto di questo secolo, anche se c'è ancora molto da imparare su come si svilupperà il cambiamento climatico nei decenni a venire.

Considera i rischi associati all'innalzamento del livello del mare.

Il nuovo tunnel ferroviario sotto il fiume Hudson, se sarà costruito, sarà probabilmente ancora in uso nel prossimo secolo. E ancora, la comprensione scientifica di quanto aumenterà il livello del mare entro la fine del secolo è piuttosto imprecisa. Ciò è dovuto all'incertezza sulla quantità di gas serra che l'uomo emetterà e all'immatura comprensione scientifica della fisica della calotta glaciale.

È possibile:se le emissioni sono elevate, e la fisica della calotta glaciale instabile - che il mondo potrebbe vedere 6 piedi o più dell'innalzamento medio globale del livello del mare nel corso di questo secolo, con molto di più in alcune regioni. È anche possibile – se le emissioni sono basse, o la fisica della calotta glaciale abbastanza stabile - che potrebbe essere solo 2 piedi.

Se noi come società prendiamo decisioni che influenzeranno il mondo tra un secolo, non possiamo ignorare ciecamente nessuna di queste possibilità. Se trattiamo 6 piedi come una certezza, potremmo finire per fare spese inutili che vanno a scapito di altre importanti priorità; se trattiamo 2 piedi come una certezza, potremmo mettere a rischio vite e proprietà.

Quindi il migliore è un approccio iterativo. Le comunità possono identificare le risorse e le caratteristiche che apprezzano. Ingegneri e progettisti possono identificare parametri di riferimento chiave, ad esempio livelli critici di innalzamento del livello del mare – che richiederebbero cambiamenti strategici per proteggere questi valori, risorse e caratteristiche. E gli scienziati possono capire quali osservazioni e intuizioni teoriche ci permetterebbero di conoscere questi parametri di riferimento il più rapidamente possibile.

Quando gli scienziati scoprono che verrà raggiunto un punto di riferimento, ad esempio, quando le osservazioni e i modelli della calotta glaciale chiariscono se siamo in rotta per 2 piedi o 6 piedi di innalzamento del livello del mare in questo secolo - gli ingegneri, pianificatori e responsabili politici possono adeguarsi di conseguenza.

Uscire dalla torre d'avorio

Questo lungo termine, processo iterativo è una rottura con le pratiche correnti. Richiede relazioni durature che non si adattano bene a gran parte dell'impresa scientifica accademica, che è guidato da individui curiosi e finanziato da sovvenzioni a breve termine.

Ci sono segni, anche se, che gli scienziati del clima stanno uscendo dalla torre d'avorio e stanno adottando un approccio diverso alla ricerca.

La ricerca transdisciplinare riconosce le parti interessate al di fuori del mondo accademico come partner critici durante tutto il processo di ricerca, dall'identificazione del problema all'implementazione della soluzione. Persone come Pam Matson di Stanford e Bill Clark di Harvard sono stati pionieri in questo campo, che descrivono nel libro "Perseguire la sostenibilità". Matson, Per esempio, ha trascorso decenni conducendo un lavoro interdisciplinare con le comunità agricole di Sonora, Messico, ciò ha portato sia a nuove intuizioni sul ciclo dell'azoto nell'oceano sia a pratiche agricole più sostenibili.

La vera transdisciplinarità è difficile:richiede un investimento considerevole da parte dei ricercatori o delle loro istituzioni per mantenere forti, Lavorando, rapporti di fiducia con gli stakeholder, che siano urbanisti, agricoltori, imprese, o membri di comunità vulnerabili. E costruire tali relazioni è lento - se deve essere fatto da zero, non si adatta bene alle pressioni temporali affrontate dagli scienziati che non sono ancora docenti di ruolo.

Il modello di università sovvenzionate

Fortunatamente, c'è un esempio negli Stati Uniti di istituzioni che mantengono con successo relazioni a lungo termine tra ricercatori accademici e decisori nelle loro comunità.

Nel 1862, in mezzo allo spargimento di sangue della guerra civile, Il Congresso istituì una rete di università che concedevano fondi, dedicato alla formazione della prossima generazione di agricoltori e ingegneri, condurre ricerche per far progredire l'agricoltura, e impegnarsi con gli agricoltori per diffondere i frutti di questa ricerca.

Molte università fondiarie hanno esteso il concetto di estensione oltre l'agricoltura. Per esempio, a Rutgers dove insegno, il nostro servizio di estensione gestisce programmi progettati per aiutare le comunità costiere ad aumentare la loro resilienza alle tempeste e all'innalzamento del livello del mare. Lo staff di Rutgers ha costruito partnership, come la New Jersey Climate Change Alliance, che collegano le comunità, ONG e imprese alle competenze in materia di scienze del clima. E l'iniziativa Rutgers Coastal Climate Risk and Resilience forma gli studenti laureati a impegnarsi in diverse discipline e con le parti interessate per affrontare le sfide costiere.

Altrove, l'Università dell'Arizona ha costruito un Center for Climate Adaptation Science and Solution, l'Università di Washington sta costruendo un EarthLab, e l'Università della California, San Diego ha un nuovo Centro per gli impatti e l'adattamento ai cambiamenti climatici. La University Climate Change Coalition e la Science for Climate Action Network, recentemente istituite, mirano a catalizzare sforzi simili.

Ma a differenza del nucleo del lavoro agricolo di estensione cooperativa, questi partenariati incentrati sul rischio climatico spesso mancano di stabilità istituzionale; la maggior parte sono i prodotti di un piccolo numero di individui visionari e molti sono finanziati una piccola sovvenzione alla volta. Eppure la stabilità è fondamentale per la scienza che intende supportare decenni di gestione del rischio cronico.

Ecco perché credo valga la pena considerare un investimento nazionale nelle nostre università analogo a quello dell'estensione cooperativa ma applicato alla gestione scientifica del rischio climatico.

Queste non sono modifiche facili o economiche da apportare. Ma sono sia facili che economici rispetto ai costi del cambiamento climatico e ai costi delle decisioni di gestione del rischio climatico che aiuteranno a informare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.