"C'è stato un periodo caldo nel Medioevo che almeno si avvicina a quello odierno? Le risposte a domande così fondamentali sono in gran parte ricercate dai dati sugli anelli degli alberi, " spiega l'autore principale Josef Ludescher dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico (PIK). "Il nostro studio ora mostra che le precedenti analisi climatiche dai dati sugli anelli degli alberi sovrastimano significativamente la persistenza del clima. Un anno caldo è infatti seguito da un altro anno caldo piuttosto che freddo, ma non così lungo e forte come inizialmente suggerirebbero gli anelli degli alberi. Se si tiene correttamente conto della tendenza alla persistenza, l'attuale riscaldamento dell'Europa appare ancora più eccezionale di quanto ipotizzato in precedenza".

Per esaminare la qualità delle serie di temperature ottenute dagli anelli degli alberi, Josef Ludescher e Hans Joachim Schellnhuber (PIK), nonché Armin Bunde (Justus-Liebig-University Giessen) e Ulf Büntgen (Cambridge University) si sono concentrati sull'Europa centrale. La ragione principale di questo approccio era la lunga serie di osservazioni esistenti risalente alla metà del XVIII secolo da confrontare con i dati degli anelli degli alberi. Inoltre, ci sono archivi che registrano con precisione l'inizio della vendemmia e del grano e risalgono addirittura al XIV secolo. Questi record, così come la larghezza degli anelli degli alberi, consentire ricostruzioni della temperatura. Un'estate calda è indicata da un ampio anello degli alberi e da un inizio anticipato della raccolta, un'estate fredda da uno stretto anello di alberi e un inizio tardivo della raccolta. Gli alberi studiati sono quelli provenienti da altitudini dove la temperatura ha una forte influenza sulla crescita e dove c'è abbastanza acqua per la crescita anche negli anni caldi.

Gli archivi medievali confermano la moderna ricerca sul sistema climatico

"Si è scoperto che nei dati degli anelli degli alberi le fluttuazioni climatiche sono esagerate. Al contrario, le temperature dei registri di raccolta hanno la stessa tendenza alla persistenza dei dati di osservazione e anche le simulazioni al computer che facciamo con i modelli climatici, " afferma il coautore Hans Joachim Schellnhuber di PIK. "È interessante notare che gli archivi medievali confermano quindi la moderna ricerca sul sistema climatico".

Per eliminare le imprecisioni dei dati degli anelli degli alberi, gli scienziati hanno utilizzato un metodo matematico per adattare la forza della tendenza alla persistenza ai dati di raccolta e ai dati di osservazione. "La regolazione non cambia la posizione cronologica dei rispettivi periodi freddi e caldi all'interno degli anelli degli alberi, ma la loro intensità è ridotta, " spiega il coautore Armin Bunde dell'Università di Gießen. "La serie corretta della temperatura corrisponde molto meglio alle osservazioni esistenti e alle cronache del raccolto. Nel complesso i dati suggeriscono che le fluttuazioni climatiche medievali e soprattutto i periodi caldi erano molto meno pronunciate di quanto precedentemente ipotizzato. Quindi l'attuale riscaldamento causato dall'uomo risalta ancora di più".