I microscopi ottici funzionano facendo passare la luce attraverso un campione e quindi ingrandendone l'immagine con una serie di lenti. La lente dell'obiettivo, situata nella parte inferiore del microscopio, raccoglie la luce dal campione e la focalizza sul piano dell'immagine. La lente dell'oculare, che si trova nella parte superiore del microscopio, ingrandisce quindi l'immagine del campione.
L'ingrandimento totale di un microscopio ottico viene determinato moltiplicando l'ingrandimento della lente dell'obiettivo per l'ingrandimento della lente dell'oculare. Ad esempio, un microscopio con una lente dell'obiettivo 10x e una lente dell'oculare 10x avrebbe un ingrandimento totale di 100x.
I microscopi ottici presentano numerosi vantaggi rispetto ad altri tipi di microscopi. Sono relativamente economici e facili da usare e producono immagini facili da interpretare. Tuttavia, i microscopi ottici sono limitati dalla lunghezza d’onda della luce visibile, il che significa che non possono essere utilizzati per ingrandire oggetti più piccoli di circa 0,2 micrometri.
Microscopi elettronici e microscopi con sonda a scansione ci sono altri due tipi di microscopi che possono essere utilizzati per ingrandire oggetti su scala molto più piccola rispetto ai microscopi ottici. I microscopi elettronici utilizzano un fascio di elettroni invece della luce visibile, mentre i microscopi con sonda a scansione utilizzano una sonda affilata per scansionare la superficie di un campione. Questi tipi di microscopi possono essere utilizzati per ingrandire oggetti con una risoluzione di pochi nanometri.
