Per decenni gli scienziati hanno creduto che il nucleo interno della Terra avesse circa 1 miliardo di anni. Questa stima dell'età si basa sul tempo necessario affinché il nucleo si raffreddi e si solidifichi dal nucleo esterno liquido circostante.

Tuttavia, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature suggerisce che il nucleo interno potrebbe essere molto più antico. I ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno utilizzato un nuovo tipo di analisi delle onde sismiche per studiare la struttura del nucleo interno. Hanno scoperto che il nucleo non è uniforme come si pensava in precedenza; invece, contiene due strati distinti.

Lo strato esterno del nucleo interno è costituito da ferro e nichel, mentre lo strato interno è costituito da una miscela di ferro, nichel e silicio. I ricercatori ritengono che i due strati si siano formati in tempi diversi, con lo strato interno più vecchio di quello esterno.

Le nuove scoperte suggeriscono che il nucleo interno potrebbe avere fino a 4,5 miliardi di anni, la stessa età della Terra stessa. Ciò renderebbe il nucleo interno uno degli oggetti più antichi del sistema solare.

Lo studio getta luce anche sulla formazione del nucleo terrestre. I ricercatori ritengono che il nucleo originariamente si formasse come una palla solida di ferro e nichel. Quando la Terra si riscaldò, il nucleo cominciò a sciogliersi, formando un nucleo esterno liquido e un nucleo interno solido. Nel corso del tempo, il nucleo interno è cresciuto man mano che sempre più ferro e nichel si cristallizzavano dal nucleo esterno liquido.

Le nuove scoperte aiutano a migliorare la nostra comprensione dell’interno della Terra e della sua evoluzione nel tempo.