Nuovi dati satellitari hanno fornito informazioni sull’immenso impatto del viaggio di un enorme iceberg oltre l’isola della Georgia del Sud nell’Oceano Antartico. L’iceberg gigante, soprannominato A68a, si è staccato dall’Antartide nel 2017 e da allora è stato attentamente monitorato. Mentre si spostava verso nord, gli scienziati si preparavano alla potenziale collisione con la Georgia del Sud, un territorio britannico d’oltremare noto per la sua ricca biodiversità.
Utilizzando le misurazioni del satellite CryoSat-2, i ricercatori dell’Università di Leeds nel Regno Unito hanno determinato che A68a ha rilasciato l’incredibile cifra di 152 miliardi di tonnellate di acqua dolce nell’oceano circostante durante il suo incontro ravvicinato con la Georgia del Sud. Questo input di acqua dolce equivale alla portata annuale combinata di tutti i fiumi della Terra.
A68a, con una superficie di circa 5.800 chilometri quadrati, è stato uno degli iceberg più grandi mai registrati. Mentre si spostava verso nord, sorsero preoccupazioni sul suo potenziale impatto sulla vita marina della Georgia del Sud. L'isola ospita una varietà di animali selvatici, tra cui pinguini, foche e uccelli marini, che potrebbero essere stati colpiti dai bruschi cambiamenti nella temperatura dell'acqua e nella salinità causati dallo scioglimento dell'iceberg.
Per valutare il potenziale impatto dell'iceberg, gli scienziati hanno utilizzato CryoSat-2 per misurare i cambiamenti nell'altezza della superficie del ghiaccio mentre attraversava la Georgia del Sud. L'altimetro radar del satellite ha fornito dati con una precisione di pochi centimetri, consentendo stime precise della quantità di ghiaccio persa durante il viaggio dell'iceberg.
I risultati suggeriscono che A68a ha perso una parte significativa della sua massa mentre sfiorava il fondale marino vicino alla Georgia del Sud. L’acqua dolce rilasciata potrebbe potenzialmente alterare la densità, la temperatura e il contenuto di nutrienti della colonna d’acqua, con un impatto sull’ecosistema marino e sulla distribuzione e l’abbondanza delle specie.
I ricercatori continueranno a monitorare il destino dell’A68a mentre prosegue il suo viaggio verso nord. La massa rimanente dell'iceberg e la sua traiettoria saranno attentamente monitorati per valutare il suo potenziale impatto su altre isole o aree costiere dell'Oceano Australe. I dati raccolti dalle osservazioni satellitari giocheranno un ruolo cruciale nella comprensione delle dinamiche degli iceberg e dei loro effetti sull'ambiente marino.
