Migliaia di persone, compresi i turisti, sono state evacuate lunedì mentre l'Australia nordorientale si preparava a un potente ciclone che caricava venti distruttivi, con avvisi di gravi danni strutturali e maree in aumento.

Il ciclone Debbie si è formato al largo delle coste dello stato del Queensland negli ultimi giorni, il Bureau of Meteorology ha detto, e si prevede che atterra come una tempesta di categoria quattro, su una scala di cinque, dopo l'alba di martedì.

Residenti, che hanno saccheggiato e riempito le case, è stato detto di prepararsi per la peggiore tempesta che colpirà lo stato dal ciclone Yasi nel 2011, che strapparono le case dalle fondamenta e devastarono i raccolti.

"Questo sarà un brutto ciclone, ", ha dichiarato il premier del Queensland Annastacia Palaszczuk, aggiungendo che erano probabili danni strutturali e interruzioni di corrente.

"Queste raffiche di vento saranno assolutamente enormi e la mia preoccupazione principale è assicurarmi che le famiglie siano al sicuro".

Finora più di 3, 500 persone sono state evacuate tra le città di Home Hill e Proserpine, circa 100 chilometri (62 miglia) a sud di Townsville, un hotspot turistico utilizzato per accedere alla Grande Barriera Corallina.

altri 2, 000 nella città costiera di Bowen erano anche in movimento, Palaszczuk ha detto, con rifugi ciclonici disponibili per chi non ha nessun altro posto dove andare.

Altre migliaia nelle aree basse di Mackay sono state invitate a dirigersi verso un'altura nel timore che la tempesta potesse causare un'impennata di marea fino a 2,5 metri (8,0 piedi).

Debbie era attualmente un ciclone di categoria tre, ma ci si aspettava che diventasse un quattro quando attraverserà la terra da qualche parte tra Townsville e Proserpine, con raffiche di vento fino a 280 kmh (174 miglia) vicino al centro, ha detto l'ufficio meteorologico.

"Anche l'ondata di tempeste è un fattore di rischio, e se il ciclone attraversa la costa intorno all'alta marea questo aumenterà questi effetti, " ha detto.

Il ciclone dovrebbe colpire intorno alle 8:00 (2200 GMT lunedì), con l'alta marea nella zona alle 9:44.

Più di 100 scuole sono state chiuse, insieme ai porti locali.

"Il nostro blocco di sporcizia"

Palaszczuk ha supplicato i residenti di fare come richiesto dal personale dei servizi di emergenza, tra i rapporti alcuni si rifiutavano di partire, un appello ripreso dal primo ministro Malcolm Turnbull.

"Se hai ricevuto un ordine di evacuazione ufficiale, tu e la tua famiglia dovete partire immediatamente, " Egli ha detto.

Ma alcuni erano irremovibili sul fatto che sarebbero rimasti, con Mike Kennedy che diceva di credere che molti nella piccola comunità di Cungulla avevano intenzione di rimanere.

"Questo è il nostro blocco di terra e lo difenderemo dalla tempesta se possiamo, ", ha detto all'Australian Broadcasting Corporation.

Il commissario di polizia del Queensland Ian Stewart ha affermato che la tempesta sembrava aver già causato la morte di un turista, come molti visitatori fuggono dalle aree della linea di fuoco.

"C'è stato un incidente stradale mortale vicino a Proserpina e crediamo che sia associato a questo evento meteorologico e sembra che un turista abbia perso la vita in quell'incidente stradale, " Egli ha detto.

"Il messaggio è molto, molto chiaro in questa fase. È tempo di pensare in modo molto logico alla tua sicurezza e a quella della tua famiglia".

Il governo federale si è detto pronto a fornire assistenza immediata in seguito, con una nave di soccorso in rotta da Sydney e elicotteri e aerei della marina in attesa.

"Siamo pronti e in grado di rispondere a questa emergenza a sostegno delle autorità civili di emergenza e dei residenti del Queensland nord-orientale una volta che il pieno impatto di Debbie sarà noto, ", ha dichiarato il capo delle forze di difesa, il maresciallo capo dell'aviazione Mark Binskin.

© 2017 AFP