Studiando i crateri dell'asteroide Bennu, gli scienziati possono stimare da quanto tempo orbita vicino alla Terra. Bennu è un asteroide carbonioso di circa 500 metri di diametro. Attualmente orbita attorno al Sole nella fascia interna degli asteroidi, tra Marte e Giove. Si pensa che Bennu abbia avuto origine nella fascia esterna degli asteroidi e che sia stato perturbato nella sua orbita attuale dall'influenza gravitazionale di Giove.

La superficie di Bennu è ricoperta di crateri, che si formano quando gli oggetti colpiscono l'asteroide. La dimensione e la frequenza dei crateri possono essere utilizzate per stimare l'età della superficie. Gli scienziati hanno scoperto che la superficie di Bennu è relativamente giovane, con la maggior parte dei crateri che hanno meno di un miliardo di anni. Ciò suggerisce che Bennu orbita vicino alla Terra da meno di un miliardo di anni.

La presenza di giovani crateri sulla superficie di Bennu suggerisce anche che l'asteroide sia attivamente bombardato da oggetti provenienti dallo spazio. Questo bombardamento è probabilmente dovuto alla vicinanza di Bennu alla Terra, che è una delle principali fonti di detriti. Il bombardamento di Bennu da parte di detriti spaziali potrebbe potenzialmente alterare la sua orbita nel tempo e potrebbe eventualmente causare la collisione dell'asteroide con la Terra.

Lo studio dei crateri su Bennu sta aiutando gli scienziati a comprendere meglio la storia dell'asteroide e il suo potenziale pericolo di impatto sulla Terra. Comprendendo l'età della superficie di Bennu, gli scienziati possono stimare da quanto tempo orbita vicino alla Terra e quanto è probabile che entri in collisione con il nostro pianeta.