Richard Branson potrebbe sparare nello spazio sul suo aereo Virgin Galactic come primo passeggero all'inizio del prossimo anno, la società ha detto, potenzialmente aprendo la strada ai voli commerciali.

L'azienda ha ripetutamente posticipato la data in cui i primi turisti saranno portati al di fuori dell'atmosfera terrestre e ha affermato che 600 persone hanno sborsato $ 250, 000 per prenotare un posto.

Virgin Galactic ha detto lunedì che "si aspetta di passare alla fase successiva del suo programma di volo di prova" in autunno con due voli con equipaggio.

"Supponendo che entrambi i voli dimostrino i risultati attesi, Virgin Galactic prevede che il volo di Sir Richard Branson avverrà nel primo trimestre del 2021, ", ha dichiarato la società in una nota.

Il volo rivoluzionario di Branson, il fondatore di Virgin Galactic, avrebbe spianato la strada all'inizio dei viaggi commerciali.

Il programma è stato colpito da gravi intoppi, però, con un devastante incidente nel 2014 causato da un errore del pilota che ha ritardato lo sviluppo dell'aereo passeggeri SpaceShipTwo.

Portare i turisti nello spazio non è un esercizio semplice.

La navicella verrà ripresa da un aereo speciale e rilasciata ad alta quota. Secondi dopo, l'astronave, parte dell'aereo, razzo parziale:accenderà il motore e esploderà verso l'alto con un'accelerazione di 3,5 g, che significa tre volte e mezzo quella della forza gravitazionale terrestre.

Spegnerà quindi il motore, che creerà una sensazione di assenza di gravità per alcuni minuti mentre la navicella raggiunge il suo punto più alto, a circa 80 chilometri (50 miglia) sopra il pianeta, e poi iniziare la sua discesa.

Scivolerà per atterrare allo Spaceport America, costruito nel deserto del New Mexico.

Branson ha stabilito una serie di record di avventura nel campo dell'aviazione e della nautica, anche se ha fallito, nonostante i numerosi tentativi, diventare la prima persona a circumnavigare il globo senza sosta in mongolfiera.

Questi exploit hanno portato Branson vicino alla tragedia nel 1998, quando lui e il suo copilota hanno dovuto abbandonare il loro pallone nell'Oceano Pacifico dopo che la bassa pressione ha costretto il velivolo a scendere.

© 2020 AFP