Uno studio recente mette in dubbio l’associazione precedentemente proposta tra il rilevamento di neutrini ad alta energia e una stella vicina divorata da un buco nero. Invece, la nuova analisi suggerisce che il neutrino probabilmente abbia avuto origine da un potente getto lanciato da un buco nero supermassiccio situato al centro di una galassia lontana.
Riepilogo dettagliato:
Nel settembre 2017, l’Osservatorio IceCube Neutrino, situato al Polo Sud, ha rilevato un neutrino ad alta energia noto come IceCube-170922A. Inizialmente, ci fu eccitazione quando una galassia vicina chiamata NGC 1068 sembrò offrire un’interessante fonte cosmica:una stella consumata da un buco nero supermassiccio nel cuore della galassia. Questo scenario sembrava adattarsi perfettamente alle previsioni teoriche sui meccanismi di produzione di neutrini associati a tali eventi.
Tuttavia, un nuovo studio condotto da ricercatori della Radboud University nei Paesi Bassi mette in discussione questa connessione proposta. Eseguendo osservazioni dettagliate con vari telescopi, incluso il telescopio spaziale Hubble, e conducendo estese simulazioni numeriche, gli scienziati hanno valutato se NGC 1068 potrebbe effettivamente essere il luogo di nascita del neutrino.
La loro analisi ha rivelato diverse discrepanze. La luminosità e la variabilità osservate del getto di NGC 1068, alimentato dal buco nero supermassiccio al suo centro, non erano in linea con le aspettative per lo scenario proposto di divoramento stellare. Le simulazioni del team hanno inoltre indicato che il getto di NGC 1068 mancava di energia sufficiente per accelerare i protoni verso energie sufficientemente elevate da produrre neutrini attraverso le interazioni con le nubi di gas ambientale.
Lo studio suggerisce invece una fonte alternativa per il neutrino rilevato. I Blazar, un tipo di galassia altamente attiva con potenti getti puntati verso la Terra, sono emersi come candidati più probabili. La direzione di IceCube-170922A si allinea con diversi blazar conosciuti, e i getti di blazar sono noti per accelerare le particelle a energie estremamente elevate, rendendoli in grado di produrre neutrini attraverso le interazioni con fotoni o gas nelle vicinanze del blazar.
I risultati evidenziano la complessità dell’identificazione e della comprensione delle origini cosmiche dei neutrini ad alta energia. Sebbene presentino una finestra unica sui processi astrofisici estremi, individuarne le fonti esatte rimane un’impresa impegnativa che spesso richiede indagini dettagliate e considerazioni su molteplici scenari potenziali.
