La Via Lattea, la nostra galassia natale, è una struttura vasta e maestosa che da secoli affascina l'immaginazione degli astronomi. È un vasto disco vorticoso di stelle, gas e polvere, ed è in continua evoluzione e crescita. Uno dei modi in cui la Via Lattea cresce è attraverso l’accrescimento di galassie più piccole, e recenti prove chimiche hanno fatto luce su come una particolare galassia nana abbia contribuito a questo processo.

La galassia nana in questione è chiamata Galassia Nana Sferoidale del Sagittario, o in breve Sag dSph. È una piccola e debole galassia che orbita attorno alla Via Lattea a una distanza di circa 50.000 anni luce. Si ritiene che Sag dSph sia il residuo di una galassia più grande che un tempo fu distrutta dalle forze gravitazionali della Via Lattea.

Prove chimiche hanno rivelato che Sag dSph ha avuto un ruolo nella formazione dello spesso disco della Via Lattea. Il disco spesso è una regione della Via Lattea che si trova tra il disco sottile, dove risiedono la maggior parte delle stelle, e l'alone, che è la regione più esterna della galassia. Si pensa che lo spesso disco si sia formato attraverso l'accrescimento di galassie più piccole, e Sag dSph è una delle galassie che si ritiene abbia contribuito alla sua formazione.

La prova chimica di questo contributo deriva dallo studio delle stelle nel disco spesso e dal confronto della loro composizione chimica con quella delle stelle in Sag dSph. Le stelle sono formate da gas e polvere e la composizione chimica di una stella riflette la composizione chimica del gas e della polvere da cui si è formata. Studiando la composizione chimica delle stelle nel disco spesso e confrontandola con quella delle stelle in Sag dSph, gli astronomi hanno scoperto che le due stelle sono molto simili. Ciò suggerisce che il gas e la polvere da cui si sono formate le stelle nel disco spesso provenivano da Sag dSph.

Oltre allo spesso disco, si pensa che anche Sag dSph abbia contribuito alla formazione dell'alone stellare della Via Lattea. L'alone stellare è la regione più esterna della Via Lattea ed è costituito da vecchie stelle che si pensa si siano formate all'inizio della storia della galassia. Anche la composizione chimica delle stelle nell'alone stellare è simile a quella delle stelle in Sag dSph, suggerendo che Sag dSph abbia contribuito anche alla formazione di questa regione della galassia.

Lo studio delle prove chimiche delle stelle della Via Lattea e di Sag dSph ha fornito preziose informazioni sulla formazione e l'evoluzione della nostra galassia. Ha dimostrato che l’accrescimento di galassie più piccole, come Sag dSph, ha svolto un ruolo significativo nella crescita della Via Lattea.