Gli scienziati hanno recentemente scoperto il pianeta più caldo mai trovato, con una temperatura superficiale maggiore di alcune stelle. Mentre la caccia ai pianeti al di fuori del nostro sistema solare continua, abbiamo scoperto molti altri mondi con caratteristiche estreme. E l'esplorazione in corso del nostro sistema solare ha rivelato alcuni contendenti piuttosto strani, pure. Ecco sette dei più estremi.

Il più caldo

Il calore di un pianeta dipende principalmente da quanto è vicino alla sua stella ospite e da quanto calda brucia quella stella. Nel nostro sistema solare, Mercurio è il pianeta più vicino al sole ad una distanza media di 57, 910, 000 km. Le temperature diurne raggiungono circa i 430°C, mentre il sole stesso ha una temperatura superficiale di 5, 500°C.

Ma le stelle più massicce del sole bruciano più calde. La stella HD 195689 – nota anche come KELT-9 – è 2,5 volte più massiccia del sole e ha una temperatura superficiale di quasi 10, 000°C. Il suo pianeta, KELT-9b, è molto più vicino alla sua stella ospite di quanto Mercurio sia al sole.

Sebbene non possiamo misurare la distanza esatta da lontano, gira intorno alla sua stella ospite ogni 1,5 giorni (l'orbita di Mercurio impiega 88 giorni). Ciò si traduce in un enorme 4300 ° C, che è più caldo di molte delle stelle con una massa inferiore al nostro sole. Il pianeta roccioso Mercurio sarebbe una goccia di lava fusa a questa temperatura. KELT-9b, però, è un gigante gassoso di tipo Giove. Si sta avvizzindo mentre le molecole nella sua atmosfera si scompongono nei loro atomi costituenti e bruciano.

Il più freddo

A una temperatura di appena 50 gradi sopra lo zero assoluto – -223°C – OGLE-2005-BLG-390Lb si strappa il titolo di pianeta più freddo. A circa 5,5 volte la massa della Terra è probabile che sia anche un pianeta roccioso. Sebbene non sia troppo distante dalla sua stella ospite in un'orbita che lo collocherebbe da qualche parte tra Marte e Giove nel nostro sistema solare, la sua stella ospite è di piccola massa, stella fredda conosciuta come una nana rossa.

Il pianeta è comunemente chiamato Hoth in riferimento a un pianeta ghiacciato nel franchise di Star Wars. Contrariamente alla sua controparte immaginaria, però, non sarà in grado di sostenere molta atmosfera (né vita, per questo motivo). Questo perché la maggior parte dei suoi gas sarà congelata, aggiungendosi alla neve in superficie.

Il più grande

Se un pianeta può essere caldo come una stella, cosa fa allora la differenza tra stelle e pianeti? Le stelle sono molto più massicce dei pianeti che vengono accese dai processi di fusione a causa delle enormi forze gravitazionali nei loro nuclei. Le stelle comuni come il nostro sole bruciano fondendo l'idrogeno in elio. Ma c'è una forma di stella chiamata nana bruna, che sono abbastanza grandi per avviare alcuni processi di fusione ma non abbastanza grandi per sostenerli. Il pianeta DENIS-P J082303.1-491201 b con l'altrettanto impronunciabile alias 2MASS J08230313-4912012 b ha 28,5 volte la massa di Giove, il che lo rende il pianeta più massiccio elencato nell'archivio degli esopianeti della NASA. È così massiccio che si discute se sia ancora un pianeta (sarebbe un gigante gassoso di classe Giove) o se dovrebbe effettivamente essere classificato come una stella nana bruna. Ironia della sorte, la sua stella ospite è una nana bruna confermata.

Il più piccolo

Solo leggermente più grande della nostra luna e più piccola di Mercurio, Kepler-37b è il più piccolo esopianeta mai scoperto. Un mondo roccioso, è più vicino alla sua stella ospite di quanto Mercurio sia al sole. Ciò significa che il pianeta è troppo caldo per supportare l'acqua liquida e quindi la vita sulla sua superficie.

Il più vecchio

PSR B1620-26b, a 12,7 miliardi di anni, è il pianeta più antico conosciuto. Un gigante gassoso 2,5 volte la massa di Giove è apparentemente in giro da sempre. Il nostro universo a 13,8 miliardi di anni è solo un miliardo di anni più vecchio.

PSR B1620-26 b ha due stelle ospiti che ruotano l'una intorno all'altra e ha visto la vita di entrambe. Queste sono una stella di neutroni e una nana bianca, che sono ciò che rimane quando una stella ha bruciato tutto il suo carburante ed è esplosa in una supernova. Però, come si è formato così presto nella storia dell'universo, probabilmente non ha abbastanza elementi pesanti come il carbonio e l'ossigeno (che si sono formati in seguito) necessari per l'evoluzione della vita.

Il più giovane

Il sistema planetario V830 Tauri ha solo 2 milioni di anni. La stella ospite ha la stessa massa del nostro sole ma il doppio del raggio, il che significa che non si è ancora completamente contratto nella sua forma finale. Anche il pianeta, un gigante gassoso con tre quarti della massa di Giove, è probabilmente ancora in crescita. Ciò significa che sta acquisendo più massa scontrandosi frequentemente con altri corpi planetari come gli asteroidi sul suo percorso, rendendolo un posto pericoloso.

Il peggior tempo

Poiché gli esopianeti sono troppo lontani per poter osservare qualsiasi modello meteorologico, dobbiamo riportare gli occhi al nostro sistema solare. Se hai visto i giganteschi uragani vorticosi fotografati dalla navicella spaziale Juno che sorvolano i poli di Giove, il pianeta più grande del nostro sistema solare è certamente un buon concorrente. Però, il titolo va a Venere. Un pianeta delle stesse dimensioni della Terra, è avvolto in nuvole di acido solforico.

L'atmosfera si muove intorno al pianeta molto più velocemente di quanto il pianeta ruoti, con venti che raggiungono velocità di uragano di 360 km/h. I cicloni a doppio occhio sono sostenuti sopra ogni polo. La sua atmosfera è quasi 100 volte più densa di quella terrestre e composta da oltre il 95% di anidride carbonica. Il conseguente effetto serra crea in superficie temperature infernali di almeno 462°C, che in realtà è più caldo di Mercurio. Anche se arido e ostile alla vita, il calore potrebbe spiegare perché Venere ha meno vulcani della Terra.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.