La tempesta solare, avvenuta l’8 marzo 2017, è stata una delle più potenti degli ultimi anni. Ha inviato un’enorme nuvola di particelle cariche, nota come espulsione di massa coronale, verso Marte. Quando l’espulsione di massa coronale colpì l’atmosfera marziana, provocò l’eccitazione degli atomi e delle molecole nell’atmosfera e l’emissione di luce.
Lo spettacolo di luci è stato osservato dallo strumento IUVS di MAVEN nella parte lontana dell’ultravioletto dello spettro. Lo strumento IUVS è in grado di rilevare la luce emessa da atomi e molecole eccitate da particelle ad alta energia.
Lo spettacolo di luci osservato da MAVEN ricorda l’importanza dell’influenza del Sole sull’atmosfera marziana. L’attività del Sole può causare cambiamenti significativi nell’atmosfera, tra cui il riscaldamento, il raffreddamento e la produzione di aurore.
MAVEN è una navicella spaziale lanciata nel 2014 per studiare l'atmosfera marziana. La navicella spaziale è dotata di una varietà di strumenti in grado di misurare la composizione, la temperatura e la densità dell'atmosfera. MAVEN fornisce agli scienziati preziose informazioni sull'atmosfera marziana da oltre tre anni.
