Immagini ad alto contrasto:
- I coronografi di Webb ottengono immagini ad alto contrasto utilizzando una serie di maschere e aperture per bloccare fisicamente la luce delle stelle. Queste maschere sono progettate per creare eclissi artificiali, sopprimendo efficacemente la straordinaria luminosità della stella ospite.
- Riducendo al minimo la luce stellare, gli strumenti coronografici migliorano la visibilità degli esopianeti vicini, che in genere sono molto più deboli delle loro stelle madri. Ciò consente agli astronomi di studiare le proprietà e le caratteristiche di questi esopianeti.
Tipi di coronografi:
- Maschera sul piano focale (FPM) Coronagrafo:Il coronografo FPM opera sul piano focale del telescopio e contiene una piccola maschera opaca che blocca la regione centrale della luce della stella. Fornisce immagini ad alto contrasto degli esopianeti vicini alle loro stelle ospiti.
- Coronografo del sistema ottico di poppa (AOS) :Il coronografo AOS funziona insieme a specchi e maschere specializzati situati nel sistema ottico di poppa del telescopio. Consente l’osservazione di esopianeti più deboli situati più lontani dalle loro stelle ospiti.
Osservazioni nel medio infrarosso:
- A differenza dei telescopi terrestri, che sono limitati dall'atmosfera terrestre, JWST opera nello spazio, libero da disturbi atmosferici. Ciò gli consente di condurre osservazioni nello spettro infrarosso, non influenzato dagli effetti distorcenti della nostra atmosfera.
- Questa capacità del medio infrarosso rende Webb particolarmente adatto per rilevare esopianeti a varie distanze dalle loro stelle, compresi quelli in zone o regioni abitabili in cui potrebbe esistere acqua liquida sulla loro superficie.
Scoperte scientifiche:
- Grazie ai suoi coronografi avanzati e alla sensibilità al medio infrarosso, JWST ha già fatto scoperte rivoluzionarie nel campo della ricerca sugli esopianeti.
- Le osservazioni di Webb hanno rivelato il primo spettro dettagliato di un esopianeta nell'atmosfera, indicando potenziali segni di molecole come il vapore acqueo.
- Inoltre, le precise osservazioni coronagrafiche hanno reso possibile l'imaging diretto di giovani pianeti giganti attorno ad altre stelle, offrendo approfondimenti sulla loro formazione ed evoluzione.
In conclusione, i coronografi all’avanguardia di JWST gli consentono di svelare i misteri degli esopianeti con precisione e sensibilità senza precedenti. Diminuendo efficacemente la luce travolgente delle stelle ospiti, Webb apre nuove strade per lo studio di diversi sistemi esoplanetari che potrebbero potenzialmente ospitare la vita oltre il nostro sistema solare. Man mano che vengono raccolti e analizzati sempre più dati, la comunità scientifica attende con impazienza ulteriori scoperte rivoluzionarie sulla natura e l’evoluzione di questi mondi lontani.
