Una nuova ricerca dell'Università di Guelph sta dissipando un'ipotesi comunemente diffusa sul cambiamento climatico e il suo impatto sulle foreste in Canada e all'estero.

È stato a lungo pensato che il cambiamento climatico stia consentendo ai filari di alberi di marciare più in alto e verso nord. Ma si scopre che i progressi indotti dal riscaldamento climatico possono essere fermati da terreni inadatti.

È una scoperta importante per i gestori delle risorse che cercano di preservare singole specie o interi ecosistemi.

"C'è una credenza comune sugli impatti del cambiamento climatico, ", ha detto la ricercatrice della U of G Emma Davis. "In realtà è una storia più complicata di quanto la gente creda".

I suoi studi sono i primi nel Canada sudoccidentale a testare come fattori come le proprietà del suolo possono influenzare l'avanzamento del limite del bosco.

Insieme al prof. Ze'ev Gedalof, Davis, un recente dottorato di ricerca laureato al Dipartimento di Geografia, Ambiente e Geomatica, ha osservato la crescita delle piante ad altitudini più elevate del normale nelle Montagne Rocciose canadesi. Normalmente, viaggiare verso nord significa un calo della temperatura di circa 1 C ogni 130 chilometri, equivalente a salire da 65 a 100 metri su una montagna.

Proprio come gli scienziati si aspettano che il riscaldamento indotto dal clima consenta un movimento più a nord delle piante, prevedono anche che il limite del bosco alpino salirà sui pendii delle montagne più calde.

I ricercatori della U of G hanno coltivato piantine di abete rosso e abete a diverse altezze oltre i loro limiti attuali in quattro località, tra cui Jasper National Park in Alberta e Kootenay National Park nella British Columbia. Hanno anche raccolto campioni di terreno dalle stesse aree in cui coltivare semi di abete rosso nelle camere di crescita dell'Università.

Controllo per condizioni quali variabili climatiche, la qualità dei semi e la predazione hanno permesso loro di concentrarsi sulle proprietà del suolo. Hanno scoperto che le piante che prosperano al di sotto del limite del bosco erano ostacolate da terreni al di fuori dell'areale esistente, anche se gli scienziati non sono sicuri del perché.

Gedalof ha detto che i suoli possono inibire la germinazione dei semi, comprese le modifiche alla chimica del suolo causate dalla vegetazione o da microbi o funghi del suolo. Il riscaldamento climatico può anche inibire la germinazione o la crescita delle piantine aumentando le temperature della superficie del suolo o riducendo i giorni di neve invernale, portando a condizioni più secche.

I ricercatori sospettano che risultati simili si verificherebbero in altre aree montuose e a latitudini più elevate in tutto il mondo.

Le loro scoperte sono una buona notizia per le specie rare o minacciate che affrontano la potenziale concorrenza di piante invadenti che si insinuano da sotto il limite del bosco, disse Cedalof, che gestisce il Climate and Ecosystem Dynamics Research Group nel campus.

"Abbiamo guadagnato un po' di tempo per capire come preservare il sistema alpino".

Allo stesso tempo, le piante che lottano per adattarsi a condizioni più calde nel loro habitat possono incontrare ostacoli nella migrazione verso nord o più in alto su una montagna se incontrano terreni inadatti.

Questo è importante per gli ecologisti che cercano di sfruttare il riscaldamento favorevole per incoraggiare la crescita di specie vegetali importanti dal punto di vista economico ed ecologico al di là delle loro gamme esistenti, Egli ha detto. "I fattori non climatici stanno chiaramente limitando i cambiamenti".

La ricerca è stata pubblicata di recente sulle riviste Artico, Ricerca Antartica e Alpina e Biologia del cambiamento globale .