Secondo un nuovo studio, i pianeti giganti Giove e Saturno potrebbero essersi formati dal materiale rimasto che ha creato molti piccoli corpi ghiacciati nel sistema solare esterno.

I ricercatori, guidati da Simon Portegies Zwart dell'Università di Leiden nei Paesi Bassi, hanno utilizzato simulazioni al computer per modellare la formazione del sistema solare. Hanno scoperto che il modo migliore per spiegare le proprietà osservate di Giove e Saturno era supporre che si fossero formati da un grande disco rotante di gas e polvere rimasto dopo la formazione dei pianeti interni.

Questo disco era probabilmente costituito da piccoli corpi ghiacciati che si scontravano e si univano per formare corpi sempre più grandi. Alla fine, alcuni di questi corpi raggiunsero una dimensione critica tale da poter iniziare ad assorbire sempre più materiale dal disco. Questi corpi alla fine si trasformarono in Giove e Saturno.

I ricercatori hanno anche scoperto che la formazione di Giove e Saturno potrebbe aver avuto un impatto significativo sul resto del sistema solare. Il disco di materiale che formava i pianeti giganti era probabilmente molto denso e la sua attrazione gravitazionale potrebbe aver fatto sì che le orbite dei pianeti interni diventassero più circolari e meno eccentriche. Ciò potrebbe aver reso più facile l’evoluzione della vita sui pianeti interni.

Lo studio fornisce nuove informazioni sulla formazione del sistema solare e sul ruolo che Giove e Saturno hanno avuto nel modellarlo. Ciò suggerisce anche che l’umile ciottolo potrebbe aver avuto un ruolo chiave nella creazione di questi enormi pianeti.