WASP-96 b è un esopianeta "Giovia caldo", il che significa che è grande e simile a un gigante gassoso, con una temperatura elevata a causa della sua vicinanza alla sua stella. La presenza di vapore acqueo nella sua atmosfera è entusiasmante perché l’acqua è un ingrediente cruciale per la vita come la conosciamo. Tuttavia, distinguere tra vapore acqueo proveniente dal pianeta stesso e vapore acqueo proveniente dalla stella ospite è essenziale per comprendere la vera composizione atmosferica del pianeta.
Quando si effettua questa distinzione vengono considerati diversi fattori. Un fattore chiave è la quantità di vapore acqueo rilevato. Se la concentrazione di vapore acqueo è significativamente più alta di quella che ci si aspetterebbe dalla sola contaminazione stellare, ciò suggerisce che il pianeta abbia un proprio serbatoio d’acqua. Inoltre, la composizione del vapore acqueo può fornire indizi sulla sua origine. Ad esempio, la presenza di alcuni isotopi di ossigeno e idrogeno può indicare se è più probabile che l’acqua abbia avuto origine dal pianeta o dalla stella.
Inoltre, le osservazioni a diverse lunghezze d’onda possono aiutare a determinare la posizione del vapore acqueo. Se si scopre che il vapore acqueo è concentrato nell’atmosfera del pianeta, anziché essere distribuito uniformemente in tutto il sistema planetario, ciò rafforza la tesi a favore di un’origine planetaria.
Tuttavia, è essenziale notare che un singolo rilevamento di vapore acqueo non conferma in modo definitivo che il pianeta sia roccioso. Ulteriori osservazioni, comprese analisi spettroscopiche dettagliate e osservazioni di transito, sono necessarie per raccogliere maggiori informazioni sulla composizione e sulle proprietà atmosferiche del pianeta. Queste osservazioni future aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio la natura di WASP-96 be la sua potenziale abitabilità.
