L'anno scorso è stato l'anno più piovoso mai registrato in Pennsylvania, e quest'anno guardando di nuovo bagnato, Il 2019 è stato creato per essere la madre di tutte le esposizioni di fogliame autunnale. Gli alberi nella maggior parte delle aree erano in ottime condizioni verso la fine dell'estate.

Ma poi ha smesso di piovere, in grande stile. È scoppiata una siccità, con precipitazioni dal 25% al ​​75% inferiori alla norma negli ultimi 30 giorni per la maggior parte dello stato. Le condizioni estremamente secche sono state abbinate a una serie di temperature quasi record e record da metà settembre fino alla prima settimana di ottobre.

"Ancora, abbiamo avuto temperature ragionevolmente basse di notte—entrare negli anni '40, "ha detto Marc Abrams, professore di ecologia e fisiologia forestale al College of Agricultural Sciences di Penn State. "Tutti questi fattori hanno prodotto quantità superiori alla media di colori di inizio autunno, che sono stati abbastanza in sordina. Questo è un indicatore di ciò che probabilmente seguirà".

Mentre la siccità in questo periodo dell'anno è normalmente buona per i colori autunnali, le condizioni anormalmente secche e le alte temperature hanno causato colori scadenti delle foglie e caduta precoce delle foglie a fine settembre e all'inizio di ottobre, Abrams ha notato. E tutte le foglie che stanno cambiando ora non saranno in giro per contribuire al picco dei colori a metà ottobre, Ha aggiunto.

Nelle prossime due settimane è previsto un clima insolitamente secco e caldo, ma non così estremo come negli ultimi 30 giorni, esacerbando le preoccupazioni di Abrams per il fogliame.

"Però, una diminuzione del caldo estremo e della siccità e una continuazione di notti fresche nelle prossime due settimane faranno molto per salvare questa stagione autunnale, "Abramo.

La previsione di Abrams è che i colori autunnali per la maggior parte della Pennsylvania saranno buoni ma non eccezionali nelle prossime settimane.

"Nonostante tutti gli aspetti negativi di quest'anno, la colorazione autunnale è abbastanza resistente nella maggior parte degli alberi e arriverà, " ha detto. "Sacche di buon colore si possono trovare nelle zone meno colpite dalla siccità estrema. Le persone dovrebbero provare a visitare queste aree, comprese le parti settentrionali e occidentali dello stato".

Per quasi quattro decenni, Abrams ha studiato come le precipitazioni stagionali e la temperatura influenzino i tempi e l'intensità dei colori autunnali nella Pennsylvania centrale. Egli sostiene che chiaro, giorni luminosi, temperature basse ma non gelide, e condizioni asciutte ma non siccitose promuovono i migliori colori autunnali.

Le temperature più fresche segnalano agli alberi decidui di smettere di produrre clorofilla, il pigmento verde responsabile della fotosintesi, Lui ha spiegato. La clorofilla si scompone e scompare, smascherando altri pigmenti fogliari. Questi altri pigmenti, chiamati xantofille e caroteni, sono ciò che crea i gialli e le arance che si vedono nelle foglie di pioppo giallo, Noce americano, sicomoro, locusta del miele, betulla, faggio e alcuni aceri.

Dopo l'interruzione della produzione di clorofilla, gli alberi producono anche un altro pigmento nelle loro foglie chiamato antocianina, secondo Abramo. Gli antociani creano i brillanti rossi e viola visti nell'acero, sassofrasso, sommacco, blackgum e quercia scarlatta.

"Una cosa che mi ha colpito nei miei oltre 30 anni di misurazione del fogliame è la resilienza del display, " ha detto. "Anno dopo anno, nonostante le condizioni, ci sono posti dove gli alberi mostrano un buon colore, ma forse non è un gran colore."