La teoria tradizionale, nota come “modello canonico”, sostiene che la Terra e gli altri pianeti rocciosi del nostro sistema solare si sono formati attraverso un processo di accrescimento, in cui piccoli corpi rocciosi chiamati planetesimi gradualmente si sono scontrati e si sono uniti per formare oggetti sempre più grandi. , portando infine alla formazione dei pianeti.
Tuttavia, nuovi esperimenti condotti da un team di ricercatori dell’Università di Chicago e della Carnegie Institution for Science suggeriscono che il modello canonico potrebbe non essere in grado di spiegare completamente la formazione dei pianeti rocciosi. Gli esperimenti hanno dimostrato che le collisioni tra planetesimi ad alta velocità possono effettivamente farli frantumare e disperdere anziché restare uniti.
I ricercatori hanno condotto gli esperimenti utilizzando una struttura ad impatto ad alta velocità presso l’Università di Chicago. Hanno sparato proiettili costituiti da vari materiali, tra cui ghiaccio e roccia, a velocità diverse contro bersagli costituiti dagli stessi materiali. Gli esperimenti hanno dimostrato che le collisioni ad alta velocità, come quelle che si verificano durante le prime fasi della formazione dei pianeti, possono causare la frantumazione e la dispersione dei planetesimi, anziché restare uniti.
Ciò suggerisce che il modello canonico, che presuppone che i planetesimi restino sempre uniti durante l’impatto, potrebbe non essere accurato. I ricercatori propongono invece un nuovo modello che tiene conto della possibilità di frantumazione e dispersione dei planetesimi durante le collisioni ad alta velocità.
Il nuovo modello suggerisce che le prime fasi della formazione dei pianeti potrebbero essere state più complesse e caotiche di quanto si pensasse in precedenza, e che il processo di accrescimento potrebbe essere stato accompagnato da quantità significative di frammentazione e dispersione di materiale. Ciò potrebbe avere implicazioni per la nostra comprensione della composizione e della struttura dei pianeti rocciosi, nonché per la formazione della Terra e di altri pianeti nel nostro sistema solare.
Saranno necessari ulteriori esperimenti e ricerche per comprendere meglio il processo di formazione dei pianeti e affinare i modelli utilizzati per descriverlo.
