L'estrazione di rocce spaziali per risorse preziose può diventare realtà entro due decenni, secondo J.L. Galache di Aten Engineering. Però, ancora molte sfide devono essere superate per realizzarlo presto.

Galache è un astronomo di asteroidi che attualmente ricopre il ruolo di Chief Technology Officer di Aten Engineering e consigliere di Deep Space Industries (DSI). Ha progettato e diretto progetti di dati sugli asteroidi con il Frontier Development Lab della NASA e Oracle. È stato anche vicedirettore ad interim, e capo di Strategia e Innovazione presso il Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale.

Galache ha fondato Aten Engineering, che fornisce soluzioni tecniche nelle aree di rilevamento, scoperta, follow-up e caratterizzazione degli asteroidi. L'obiettivo finale dell'azienda è aprire la strada alla futura esplorazione umana del sistema solare tramite l'estrazione e l'utilizzo delle risorse nello spazio.

Aten Engineering mira ad essere la prima con idee che potrebbero plasmare il futuro dell'estrazione di asteroidi. Galache è convinto che una buona idea alimenterà il successo di questo settore, attrarre potenziali investitori e realizzare lo sfruttamento delle risorse spaziali.

"Il primo passo è sempre il più difficile, ma una volta preso e dimostrato un concetto, seguiranno investimenti. Ecco perché io e i miei soci abbiamo fondato Aten Engineering ora, perché vogliamo essere presenti quando il settore decollerà, con un prodotto pronto per le attuali e future compagnie minerarie di asteroidi, " Ha detto Galache ad Astrowatch.net.

Vede Aten Engineering come parte di un ecosistema che fornisce servizi di supporto necessari per le società minerarie di asteroidi. Tale rete di sostenitori potrebbe essere cruciale per uno sviluppo a lungo termine di questo segmento del mercato spaziale commerciale.

"L'estrazione di asteroidi su base regolare, come l'estrazione terrestre avviene oggi, con un'industria consolidata e un ecosistema di attività di servizi di supporto per le società minerarie, potrebbe iniziare da 20 a 50 anni è la mia opinione personale. Ma qualsiasi industria deve iniziare da qualche parte, e penso che vedremo il primo asteroide essere estratto da 10 a 20 anni da oggi, a quel punto l'ecosistema circostante inizierà a crescere, " disse Galache.

Ma per avviare con successo l'estrazione di asteroidi, pochi ostacoli devono essere superati. Uno di questi è la nostra insufficiente conoscenza di particolari asteroidi. Sebbene la nostra comprensione degli asteroidi nel loro insieme sia abbastanza avanzata, apprendere informazioni sulla natura dei vari tipi di oggetti vicini alla Terra potrebbe essere la chiave del successo.

Galache ha sottolineato che le tecniche di estrazione dovranno essere adattate a tipi specifici di asteroidi.

"Per esempio, non invierai la stessa attrezzatura per estrarre un asteroide di ferro-nichel come faresti con un asteroide carbonioso. E non invierai la stessa attrezzatura per estrarre un bel asteroide coperto di regolite come un cumulo di macerie. Credo che abbiamo capito quali sono tutte le incognite ed è solo questione di trovare risposte e soluzioni a quelle incognite, " ha osservato.

Quindi, le compagnie minerarie dovranno sapere quali sono i migliori asteroidi da estrarre e dove si trovano. Sarà inoltre necessario conoscere il più possibile le caratteristiche di questi oggetti.

"Non si tratta di informazioni fornite da enti pubblici, quindi Aten Engineering è stata costituita come società privata per colmare questa lacuna nella catena di estrazione degli asteroidi:prospezione di asteroidi, " ha concluso Galache.