Le valutazioni dello stato globale delle foreste sono orientate verso la copertura arborea e non considerano adeguatamente le proprietà ecologiche degli ecosistemi forestali. I dati sulla copertura arborea non possono essere considerati un indicatore diretto dell'area forestale perché la copertura arborea include anche piantagioni in agricoltura e uso del suolo urbano. Per uno sviluppo sostenibile è necessaria una mappa globale della naturalità delle foreste.

Nelle ultime settimane, enormi aree forestali sono bruciate in Siberia e in Amazzonia, i "polmoni della Terra, " provocando l'accelerazione dei cambiamenti climatici e il collasso degli ecosistemi della Terra. L'umanità deve immediatamente attuare strategie globali per garantire la permanenza della vita come la conosciamo sul pianeta.

La comunità scientifica sta discutendo molteplici soluzioni, ma c'è unanime consenso sul fatto che la tutela e il ripristino delle foreste è un passo fondamentale per la mitigazione dei cambiamenti globali e la conservazione della biodiversità. Però, ci sono anche punti di disaccordo su come definire le foreste, come misurarli, e come gestirli in modo sostenibile. copertura dell'albero, facilmente mappabile con strumenti satellitari, rappresenta la misura più utilizzata, ma la foresta è molto più di un semplice assemblaggio di alberi.

In un recente lavoro pubblicato da Biologia della conservazione , Alessandro Chiarucci, Università di Bologna, e Gianluca Piovesan, Università della Tuscia, sostengono che una mappa globale delle foreste con diversi gradi di naturalità (intatta, vecchiaia, "riselvaggio" e foreste gestite) è necessario per un futuro sostenibile. Questa mappa dovrebbe servire a tracciare l'andamento futuro di intatte, boschi vetusti e maturi, Quello, grazie alle dinamiche naturali, rappresentano una soluzione efficiente per la mitigazione dei cambiamenti climatici e la conservazione della biodiversità. La biocomplessità dei paesaggi forestali naturali non può essere riprodotta da piantagioni di alberi o foreste secondarie periodicamente disturbate dall'uomo. Però, le foreste selvagge sono destinate a declinare sulla scala del tempo umano, e servono nuove soluzioni socio-politiche per dare più spazio alla natura.

Chiarucci e Piovesan sostengono che, Prima di tutto, è necessario identificare e proteggere tutte le foreste rimaste intatte e vetuste, responsabilizzare l'umanità della loro conservazione integrale. Inoltre, una certa percentuale delle foreste gestite, almeno il 20 per cento, dovrebbe essere lasciato alle dinamiche naturali in ogni regione biogeografica, un rewilding che garantirà nel lungo periodo il ripristino della complessità bioecologica:queste sono le foreste vetuste del futuro.

Preservare e ripristinare le foreste naturali significa garantire la conservazione degli ecosistemi più biocomplessi con i relativi processi ecologici che sono alla base della vita sul pianeta, e il mantenimento del suo stato di omeostasi funzionale. La protezione delle foreste naturali mostrerà anche alle generazioni future com'era la Terra prima che avvenisse la sua profonda trasformazione durante l'Antropocene.