Un team di scienziati dell'Università di Calgary ha scoperto cosa alimenta il misterioso fenomeno celeste noto come STEVE.

STEVE, che sta per Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, è un nastro di gas incandescente che appare nel cielo notturno alle alte latitudini. Viene tipicamente osservato durante le tempeste geomagnetiche ed è spesso associato all'aurora boreale.

Tuttavia, STEVE è diverso dall’aurora boreale in diversi modi. È molto più luminoso e si verifica ad altitudini più elevate. Inoltre, STEVE non sembra essere causato dagli stessi processi che producono l’aurora boreale.

Il team dell'Università di Calgary, guidato dal dottor Eric Donovan, ha utilizzato dati provenienti da diverse fonti, inclusi satelliti e osservatori a terra, per indagare su STEVE. Hanno scoperto che STEVE è alimentato da una combinazione di due diversi processi:

* Riscaldamento Joule: Questo è il processo mediante il quale il flusso di corrente elettrica attraverso un conduttore genera calore. Nel caso di STEVE, la corrente elettrica scorre attraverso la ionosfera, lo strato dell'atmosfera ionizzato dalle radiazioni solari.

* Diseccitazione collisionale: Questo è il processo mediante il quale l'energia di atomi e molecole eccitati viene trasferita ad altre particelle attraverso collisioni. Nel caso di STEVE, gli atomi e le molecole eccitati vengono creati dal riscaldamento Joule e trasferiscono la loro energia al gas circostante attraverso collisioni.

La combinazione di questi due processi produce il nastro luminoso di gas incandescente che è caratteristico di STEVE.

La scoperta del dottor Donovan e del suo team rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione di STEVE. È la prima volta che gli scienziati sono riusciti a identificare i processi che alimentano questo misterioso fenomeno celeste.

Questa scoperta è significativa anche perché potrebbe aiutarci a comprendere meglio altri fenomeni meteorologici spaziali, come l’aurora boreale e le tempeste geomagnetiche.