1. Rilevamento di O2: Le osservazioni hanno rivelato la presenza di ossigeno molecolare nelle atmosfere di alcune comete. In particolare, la sonda spaziale dell'ESA Rosetta ha rilevato O2 nella chioma della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko durante la sua missione nel 2014-2016. Lo spettrometro di massa ROSINA a bordo di Rosetta ha misurato l'abbondanza di varie molecole, incluso l'O2.
2. Origine dell'O2: Le fonti e l'origine dell'ossigeno molecolare nelle comete non sono completamente comprese. Una possibilità è che l'O2 sia prodotto dalla fotolisi, la decomposizione delle molecole d'acqua (H2O) sotto l'influenza della radiazione solare. I fotoni ultravioletti provenienti dal Sole possono dividere le molecole di H2O, rilasciando atomi di idrogeno (H) e ossigeno (O). Questi atomi possono quindi ricombinarsi per formare O2.
3. Abbondanza e variabilità: L'abbondanza di O2 nelle comete può variare in modo significativo. Nel caso della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, lo strumento ROSINA ha rilevato O2 a livelli di pochi punti percentuali rispetto all'acqua. Tuttavia, altre comete possono avere abbondanze di O2 diverse. Inoltre, l'abbondanza di O2 in una data cometa può variare nel tempo, influenzata da fattori quali la distanza della cometa dal Sole e il suo livello di attività.
4. Fattori che influenzano l'abbondanza di O2: Diversi fattori possono influenzare l’abbondanza di ossigeno molecolare nelle comete. Questi includono la composizione della cometa, la temperatura e la distanza dal Sole. Le comete che hanno livelli più elevati di ghiaccio d’acqua e sono più vicine al Sole potrebbero avere maggiori probabilità di produrre O2 attraverso la fotolisi.
5. Implicazioni per l'evoluzione delle comete: La presenza e l'abbondanza di O2 nelle comete può fornire informazioni sulla loro formazione ed evoluzione. Si ritiene che le comete preservino alcuni dei materiali primitivi del primo sistema solare. Lo studio del contenuto di O2 e della sua distribuzione tra le comete può aiutare gli scienziati a comprendere i processi chimici avvenuti durante la formazione del sistema solare.
In sintesi, anche se in alcune comete è stato rilevato ossigeno molecolare, la sua abbondanza e prevalenza variano. Le fonti di O2 nelle comete non sono completamente comprese e sono necessarie ulteriori osservazioni e studi per determinare il ruolo dell’O2 nei processi cometari e le sue implicazioni per la nostra comprensione del sistema solare primordiale.
