La minaccia dell'impatto degli asteroidi:
Gli asteroidi sono oggetti rocciosi o metallici che orbitano attorno al Sole. Sebbene la maggior parte degli asteroidi non rappresenti una minaccia per la Terra, alcuni hanno il potenziale per entrare in collisione con il nostro pianeta, portando a conseguenze devastanti. Si ritiene che l’impatto di un asteroide avvenuto circa 66 milioni di anni fa abbia causato l’estinzione dei dinosauri e notevoli cambiamenti ambientali.
La missione DART:
La missione DART è stata progettata per testare la fattibilità di un metodo di impatto cinetico per deviare un asteroide alterandone l'orbita. La navicella spaziale, delle dimensioni di un distributore automatico, si è schiantata intenzionalmente contro un piccolo asteroide chiamato Dimorphos, che stava orbitando attorno a un asteroide più grande chiamato Didymos.
L'impatto:
Il 26 settembre 2022, DART ha colpito con successo Dimorphos a una velocità di circa 14.000 miglia orarie (22.530 chilometri orari). I telescopi sulla Terra e la navicella spaziale DART hanno osservato la collisione in dettaglio.
I risultati:
L'impatto cambiò radicalmente l'orbita di Dimorphos attorno a Didymos. Prima dell'impatto, Dimorphos impiegò circa 11 ore e 55 minuti per completare un'orbita attorno a Didymos. In seguito alla collisione, il suo periodo orbitale è sceso a 11 ore e 23 minuti, indicando un cambiamento significativo nella sua traiettoria.
Il significato:
Questa dimostrazione di successo delle tecniche di deflessione degli asteroidi fornisce preziose informazioni per le future missioni di difesa planetaria. Comprendendo gli effetti degli impatti cinetici e misurando con precisione i loro risultati, gli scienziati possono sviluppare strategie per affrontare i potenziali pericoli legati agli asteroidi in futuro.
Missioni future:
La NASA sta pianificando una missione di follow-up chiamata Near-Earth Object (NEO) Surveyor, che studierà gli asteroidi in modo più dettagliato per valutare le loro proprietà fisiche, le orbite e i potenziali rischi di impatto. Inoltre, l’Agenzia spaziale europea (ESA) sta sviluppando una missione chiamata Hera, che si incontrerà con il sistema di asteroidi Didymos nel 2026 per eseguire osservazioni dettagliate di Dimorphos e del cratere da impatto creato da DART.
Queste missioni e i progressi tecnologici rappresentano passi cruciali per garantire la sicurezza del nostro pianeta da asteroidi potenzialmente pericolosi. Combinando ricerca scientifica e ingegneria innovativa, l’umanità è meglio attrezzata per affrontare le sfide della difesa planetaria e proteggere il nostro pianeta dalle minacce cosmiche.
