Per decenni gli scienziati hanno cercato prove della vita passata su Marte. Sebbene non sia stata ancora trovata alcuna prova conclusiva, una recente scoperta di strutture simili al vetro nei meteoriti marziani ha suscitato un rinnovato interesse nella possibilità di un antico passato ricco di acqua sul Pianeta Rosso.

I meteoriti marziani

Le strutture simili al vetro sono state trovate in due meteoriti marziani, Allan Hills 84001 e Tissint, atterrati sulla Terra rispettivamente nel 1984 e nel 2011. Si ritiene che entrambi i meteoriti abbiano avuto origine su Marte e siano stati espulsi nello spazio a causa degli impatti.

Le strutture vetrose

Le strutture simili al vetro in Allan Hills 84001 sono piccoli oggetti sferici, di dimensioni variabili da 10 a 100 micrometri (μm). Sono composti da una miscela di silice, ferro e magnesio e si pensa che si siano formati quando la roccia fusa si è raffreddata e solidificata rapidamente.

Le strutture simili al vetro di Tissint sono leggermente diverse. Sono più grandi, variano da 100 a 1.000 µm e sono composti da una miscela di silice, ferro, magnesio e calcio. Contengono anche piccole bolle di gas, il che suggerisce che si siano formate quando la roccia fusa è rimasta intrappolata sotto la superficie di Marte e poi si è raffreddata lentamente.

Prova di un passato ricco di acqua

La presenza di strutture simili al vetro nei meteoriti marziani è significativa perché suggerisce che una volta su Marte c'era acqua liquida. L’acqua liquida è un prerequisito per la vita come la conosciamo, e la sua presenza sull’antico Marte avrebbe fornito un ambiente abitabile per la vita microbica.

Si pensa che le strutture vetrose di Allan Hills 84001 e Tissint si siano formate quando la roccia fusa è entrata in contatto con l'acqua. Questo contatto potrebbe essersi verificato durante eruzioni vulcaniche, attività idrotermale o impatti. La presenza di acqua in questi ambienti avrebbe fornito un potenziale habitat per la vita microbica.

Conclusione

La scoperta di strutture simili al vetro nei meteoriti marziani fornisce prove allettanti di un possibile passato ricco di acqua sul Pianeta Rosso. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare la presenza di vita passata su Marte, queste scoperte forniscono la speranza che un giorno potremmo trovare una risposta alla domanda:"Siamo soli?"