Nutrienti eccessivi, come azoto e fosforo, avere effetti devastanti sugli ecosistemi marini costieri provocando fioriture algali che riducono l'ossigeno nell'acqua, uccidere la vita marina. Tali nutrienti possono entrare in mare nelle acque reflue o defluire dai terreni agricoli. Però, una nuova recensione su una rivista ad accesso aperto Frontiere nelle scienze marine evidenzia che i problemi causati da altre attività umane, come il cambiamento climatico, possono esacerbare questi effetti dannosi sugli ecosistemi marini. La revisione suggerisce che un approccio integrato che consideri l'uso del suolo, ecologia e contributi di scienziati, politici e cittadini devono sconfiggere questa terribile sinergia.

Arricchindo la terra, gli uomini stanno impoverendo il mare. Nutrienti, sotto forma di fertilizzanti sintetici aggiunti ai terreni agricoli, può filtrare nei fiumi e infine nel mare. Pur non essendo intrinsecamente tossico, questi nutrienti provocano un'esplosione di vita vegetale e algale che disturba i delicati ecosistemi marini. Questo processo è chiamato eutrofizzazione culturale, e può avere gravi conseguenze per la vita marina.

"Le minacce poste dall'eutrofizzazione includono la riduzione della limpidezza dell'acqua, esaurimento dell'ossigeno, ed eventi algali tossici che provocano perdite di habitat critici come le barriere coralline, prati di alghe, e foreste di mangrovie, " ha affermato il professor Thomas Malone dell'Università del Maryland Center for Environmental Science. "Altre gravi conseguenze includono la mortalità di massa di animali marini, perdita di biodiversità, e minacce alla salute umana".

Questa nuova recensione di Malone e della professoressa Alice Newton dell'Università dell'Algarve descrive in dettaglio le cosiddette "zone morte" all'interno dell'oceano, dove l'eutrofizzazione ha causato un significativo esaurimento dell'ossigeno con conseguente mortalità di massa di animali marini. Stime prudenti indicano che ora ci sono oltre 700 di queste aree. Questi effetti dannosi possono essere visti tra i tesori naturali dell'oceano, come la Grande Barriera Corallina, dove l'eutrofizzazione è in parte responsabile di una riduzione del 70% dei coralli duri nell'ultimo secolo.

Così, da dove provengono questi nutrienti? Oltre ai fertilizzanti agricoli, altre fonti includono liquami umani e letame animale da fattoria. Bruciare combustibili fossili, come nei motori delle automobili, si traduce anche in un'abbondanza di composti contenenti azoto che possono entrare in mare.

Mentre l'eutrofizzazione è dannosa isolatamente, la revisione rivela che altre attività umane, come la pesca eccessiva e la combustione di combustibili fossili possono aggravare ulteriormente i suoi effetti. Ad esempio, il cambiamento climatico aumenta il deflusso dei fiumi e, come conseguenza, il livello di inquinamento dei nutrienti. La pesca eccessiva colpisce gli animali che in genere mangiano alghe, permettendo alle fioriture algali di crescere più grandi.

Anche l'acidificazione degli oceani è un problema. L'oceano assorbe una quantità significativa di CO ₂ rilasciato dalla combustione, aumento dell'acidità dell'acqua di mare. Allo stesso tempo, ambienti a basso contenuto di ossigeno aggravano l'acidificazione degli oceani rilasciando CO . di addizione ₂ nell'oceano. Questo può avere gravi effetti negativi sui coralli, crostacei e plancton.

Dato che il problema è multiforme, Malone suggerisce che anche la soluzione è. Un aspetto importante di ciò comporta un migliore monitoraggio dell'inquinamento da nutrienti su scala globale, nonché la riduzione degli apporti di nutrienti negli ecosistemi marini costieri. I passi per ridurre l'apporto di nutrienti devono essere guidati da una varietà di persone, compresi scienziati, decisori politici, e il pubblico, per dare alle strategie le migliori possibilità di successo.

La revisione suggerisce un'ampia varietà di misure pratiche che i proprietari terrieri potrebbero adottare per ridurre l'inquinamento da nutrienti, compreso il ripristino degli habitat, come mangrovie e paludi, che possono rimuovere i nutrienti dall'acqua prima che raggiungano il mare. Per affrontare il problema sono necessari anche piani di gestione dell'ecosistema che considerino sia le aree di spartiacque sulla terraferma che l'acqua di mare in cui drenano.

Donald Boesch, Professore di scienze marine presso l'Università del Maryland ed ex presidente del Centro per le scienze ambientali dell'Università del Maryland, chi non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato:"Questa preziosa recensione mostra i punti in comune nella tempistica, cause e conseguenze dell'inquinamento da nutrienti delle acque costiere in molte regioni del mondo altrimenti molto diverse. I nostri progressi nell'invertire questa importante causa di degrado dell'ecosistema saranno limitati a meno che non possiamo ridurre l'inquinamento agricolo attraverso normative e incentivi più efficaci".