Sparando proiettili contro bersagli acquatici a velocità fino a 7.000 km/h, i ricercatori hanno scoperto che gli impatti possono produrre minerali argillosi e composti organici, ingredienti essenziali per la vita.
I risultati suggeriscono che gli asteroidi potrebbero aver svolto un ruolo significativo nel fornire acqua e materiale organico alla Terra quando era giovane e sterile, contribuendo a creare le condizioni per lo sviluppo della vita.
Il gruppo di ricerca è stato guidato da scienziati dell’Università di Berna, in Svizzera, e ha coinvolto la collaborazione con colleghi del NASA Ames Research Center, Moffett Field, California, e diverse altre istituzioni.
Gli asteroidi sono piccoli corpi rocciosi che orbitano attorno al sole e si pensa che siano i detriti rimanenti della prima formazione del sistema solare. Alcuni asteroidi contengono una quantità significativa di ghiaccio d’acqua e si pensa che questi oggetti potrebbero aver trasportato acqua sulla Terra quando si sono scontrati con il nostro pianeta in passato.
Nei nuovi esperimenti, i ricercatori hanno sparato proiettili costituiti da vari materiali, tra cui silicato e condrite carboniosa, contro bersagli acquatici a velocità diverse.
Hanno scoperto che gli impatti hanno prodotto una serie di materiali, tra cui minerali argillosi e composti organici. Questi materiali sono importanti per la vita e la loro presenza suggerisce che gli asteroidi potrebbero aver avuto un ruolo nello sviluppo della vita sulla Terra.
Gli esperimenti hanno dimostrato che maggiore è la velocità dell'impatto, maggiore è la quantità di materiale organico prodotto. Ciò suggerisce che gli asteroidi che hanno trasportato acqua e materiale organico sulla Terra potrebbero essersi mossi molto velocemente quando si sono scontrati con il nostro pianeta.
"I nostri esperimenti mostrano che gli asteroidi avrebbero potuto fornire gli ingredienti essenziali per la vita sulla Terra primordiale", ha affermato Oliver Botta, autore principale dello studio e dottorando presso l'Università di Berna.
"Questi risultati sono importanti per la nostra comprensione delle origini della vita sulla Terra e dell'evoluzione del nostro sistema solare."
