Un improvviso riscaldamento stratosferico (SSW) è un rapido aumento della temperatura nella stratosfera, lo strato dell'atmosfera terrestre compreso tra la troposfera e la mesosfera. Le SSW sono tipicamente associate a un indebolimento o inversione del vortice polare, una circolazione d’aria su larga scala che circonda i Poli Nord e Sud.
Il più recente grande SSW si è verificato nel febbraio 2018. Questo evento ha avuto un impatto significativo sui modelli meteorologici in tutto l'emisfero settentrionale, tra cui:
* Una forte ondata di freddo sul Nord America e sull'Europa. La SSW ha causato la divisione del vortice polare in due vortici separati, uno dei quali si è spostato sul Nord America e sull'Europa. Ciò ha portato temperature insolitamente fredde in queste regioni, con alcune aree che hanno registrato minimi record.
* Forti nevicate negli Stati Uniti orientali. L’aria fredda proveniente dal SSW si è combinata con l’umidità dell’Oceano Atlantico per produrre forti nevicate negli Stati Uniti orientali. In alcune aree è caduta più di mezzo metro di neve, causando diffusi disagi ai viaggi.
* Interruzione della corrente a getto. La SSW ha interrotto la corrente a getto, una corrente d'aria in rapido movimento che scorre da ovest a est nell'atmosfera superiore. Questa interruzione fece sì che la corrente a getto si dividesse in due rami, uno dei quali scorreva a sud negli Stati Uniti. Ciò ha portato a un cambiamento nei modelli meteorologici in tutto il paese, con alcune aree che hanno sperimentato un clima caldo e secco mentre altre hanno sperimentato un clima freddo e umido.
Gli effetti del SSW del febbraio 2018 sono ancora in fase di studio, ma è chiaro che questo evento ha avuto un impatto significativo sui modelli meteorologici nell’emisfero settentrionale.
Ulteriori impatti dei SSW
Oltre agli impatti meteorologici a breve termine sopra descritti, le SSW possono anche avere effetti a lungo termine sul clima. Ad esempio, le SSW sono state collegate ai cambiamenti nella copertura del ghiaccio marino artico. Le SSW possono anche influenzare i tempi e la forza del monsone indiano, che è cruciale per l’approvvigionamento idrico e l’agricoltura nell’Asia meridionale.
Gli SSW sono eventi relativamente rari, ma possono avere un impatto significativo sul tempo e sul clima. Gli scienziati continuano a studiare le SSW per comprenderne meglio le cause e gli effetti e il modo migliore per prevederli.
