Il flusso estivo nelle piantagioni di alberi industriali raccolte su rotazioni da 40 a 50 anni era inferiore del 50% rispetto alle foreste secolari, lo hanno mostrato i dati dell'Alsea Watershed Study a lungo termine nell'Oregon Coast Range.

La ricerca, guidato da Catalina Segura dell'Oregon State University, è un passo importante verso la comprensione del modo in cui le piantagioni gestite in modo intensivo potrebbero influenzare l'approvvigionamento idrico originario delle foreste e degli ecosistemi acquatici a valle, soprattutto quando il pianeta diventa più caldo e più secco.

"La silvicoltura delle piantagioni industriali si sta espandendo in tutto il mondo e questo sta sollevando preoccupazioni sugli effetti a lungo termine che le piantagioni potrebbero avere sull'acqua, soprattutto negli anni secchi, " disse Segura.

I risultati sono stati pubblicati nel Giornale di idrologia .

Attraversando le contee meridionali di Benton e Lincoln in Oregon, il fiume Alsea sfocia nell'Oceano Pacifico a Waldport e supporta corsi di salmone chinook e coho, oltre a trote iridea e spietate.

Lo spartiacque Alsea ha una ricca storia di ricerca che risale a sei decenni; negli anni Sessanta, è stato il sito di uno dei primi studi completi sugli effetti della raccolta forestale sulla qualità dell'acqua e sull'habitat dei pesci nella nazione.

Questi risultati della ricerca hanno fornito prove per gli standard inclusi nel punto di riferimento del 1971 Oregon Forest Practices Act, tra le prime leggi di questo tipo negli Stati Uniti a stabilire regole per proteggere i corsi d'acqua dagli impatti della raccolta del legname.

Nello studio attuale, Segura e i suoi collaboratori hanno esaminato 27 anni di dati sui flussi per confrontare gli effetti delle pratiche forestali storiche e contemporanee sul flusso estivo in tre siti all'interno dello spartiacque Alsea:Flynn Creek, Deer Creek e ramo dell'ago.

Flynn Creek, 210 ettari di estensione, è stata designata area naturale di ricerca del servizio forestale degli Stati Uniti nel 1975 ed è stata lasciata indisturbata; Il 60-70% della sua chioma è costituito da ontano rosso e acero a foglie grandi, e il resto è abete Douglas che si è rigenerato a seguito di un incendio del XIX secolo.

Deer Creek è di 311 ettari ed è stato storicamente utilizzato per studiare come la costruzione di strade e la gestione estensiva delle foreste influiscano sulla qualità dell'acqua. Tre aree di 25 ettari (25% della superficie totale del bacino idrografico) nel bacino idrografico di Deer Creek furono bonificate nel 1966 (le aree cuscinetto vicino ai corsi d'acqua furono lasciate intatte). Negli ultimi 30 anni lo spartiacque è stato nuovamente raccolto tramite diradamento intermittente e diradamento.

Ramo dell'ago, 75 ettari, è stato utilizzato per esaminare come i bacini idrografici sono influenzati dalle pratiche di disboscamento contemporanee rispetto alle pratiche storiche degli anni '60 e precedenti. L'intero spartiacque è stato definito tra il 1956 e il 1966. L'82% di ciò è avvenuto nel 1966, senza alberi rimasti lungo il ruscello. È stato nuovamente raccolto al 100% dal 2009 al 2014 con metodi contemporanei, compresa la ritenzione di vegetazione ripariale vicino al torrente.

Insieme, dati di flusso da Needle Branch, Deer Creek e Flynn Creek hanno permesso agli scienziati di determinare gli effetti delle pratiche forestali sulla quantità di acqua che scorreva nei torrenti.

Dopo che le foreste mature furono raccolte nel 1966, flusso aumentato per sette anni, poi cominciò a declinare man mano che le piantine di abete di Douglas crescevano, alla fine scende al di sotto dei livelli di flusso pre-raccolta.

Rispetto alle foreste mature, il flusso giornaliero dalle piantagioni di 40-53 anni è stato complessivamente inferiore del 25% e inferiore del 50% durante i mesi estivi, quando ci sono precipitazioni minime nella catena costiera.

La raccolta delle piantagioni non ha portato a un grande aumento della portata. La probabile ragione:elevata evapotraspirazione da abeti Douglas ripiantati e da altra vegetazione a rapida rigenerazione, e dalla vegetazione del tampone ripariale.

L'evapotraspirazione è la somma dell'acqua che raggiunge l'atmosfera attraverso l'evaporazione e la traspirazione, il processo che sposta l'acqua in una pianta dalle radici alle foglie.

"I risultati di questo studio hanno indicato che rotazioni da 40 a 50 anni delle piantagioni di abete Douglas possono produrre persistenti, grande, deficit estivi a basso flusso, " Disse Segura. "Mentre il disboscamento di queste piantagioni, con ritenzione di respingenti rivieraschi, aumentato leggermente il flusso giornaliero, la corrente non è tornata dov'era prima del raccolto di quelle foreste mature, che a quanto pare non usano tanta acqua."

Le scoperte, insieme ad altri studi regionali, indicano che l'entità dei deficit di flusso estivo è correlata alla proporzione dell'area del bacino idrico nelle piantagioni giovani (di età compresa tra 30 e 50 anni), disse Segura. Relativamente poco si sa, lei ha aggiunto, sulle specifiche relative a come i livelli di evapotraspirazione cambiano con l'invecchiamento dell'albero o quanto varia con i cambiamenti nella struttura della foresta man mano che la foresta matura.

"Dobbiamo migliorare la nostra comprensione dell'uso dell'acqua degli alberi a livello di soprassuolo o foresta e di come cambia con l'invecchiamento delle foreste, " ha detto. "Dobbiamo anche continuare a mantenere i nostri studi a lungo termine il più possibile. L'unico modo per scoprire ciò che abbiamo appreso qui è perché avevamo i dati a lungo termine".