Il sistema, noto come GW Orionis, si trova a circa 1.300 anni luce dalla Terra nella costellazione di Orione. È formato da tre giovani stelle, ciascuna con il proprio disco protoplanetario, tutte orbitanti attorno ad un centro di massa comune.
Le nuove osservazioni di ALMA mostrano che le regioni esterne dei dischi vengono distorte e allontanate dalle stelle dalle forze gravitazionali delle loro orbite reciproche. Ciò sta causando la frammentazione e la disgregazione dei dischi, rendendo difficile la formazione dei pianeti.
"Questa è una scoperta davvero entusiasmante", ha affermato il dottor John Tobin, astronomo dell'Università dell'Oklahoma e autore principale dello studio. "Non abbiamo mai visto nulla di simile prima. È un modo completamente nuovo di interrompere la formazione dei pianeti."
I ricercatori ritengono che la rottura dei dischi sia dovuta al fatto che le tre stelle orbitano l'una attorno all'altra in una configurazione molto ravvicinata. Ciò significa che le forze gravitazionali tra le stelle sono molto forti e sono in grado di esercitare un'influenza notevole sui dischi.
"Questa scoperta dimostra che l'ambiente in cui si formano i pianeti può essere molto complesso e caotico", ha affermato il dottor Tobin. "Non si tratta semplicemente di una stella circondata da un disco di materiale. Ci possono essere molti altri fattori che possono influenzare la formazione dei pianeti."
I risultati di questo studio hanno importanti implicazioni per la nostra comprensione di come si formano i pianeti e delle condizioni necessarie affinché possano farlo. Suggeriscono che la presenza di più stelle in un sistema può rendere difficile o addirittura impossibile la formazione dei pianeti.
"Questa è una nuova svolta nella storia della formazione dei pianeti", ha affermato il dottor Tobin. "È qualcosa di cui dovremo tenere conto quando cercheremo di capire come si formano i pianeti."
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature.
