I video pubblicati sui social media e nei notiziari locali hanno mostrato molteplici scie luminose che si muovevano rapidamente attraverso il cielo notturno, lasciando dietro di sé una scia luminosa. Alcuni video registravano anche un boom sonico udibile che accompagnava il rientro.
Gli esperti del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, hanno confermato che lo spettacolo di luci è stato molto probabilmente causato da frammenti del cargo spaziale Dragon di SpaceX che ritornava sulla Terra dopo aver completato la sua missione di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Secondo l'astronomo Jonathan McDowell, le luci sono state generate quando pezzi della navicella spaziale si sono scontrati con atomi e molecole nell'atmosfera superiore, facendoli diventare estremamente caldi ed emettendo una scia luminosa e luminosa. Il boom sonico è stato creato dalle onde d'urto generate dal rapido rientro della navicella, che viaggiava più veloce della velocità del suono a quella quota.
L'incidente di domenica non è stato un evento isolato ed è abbastanza comune durante il rientro dei veicoli spaziali. Lo scorso maggio, uno spettacolo di luci simile si è verificato quando i razzi si sono associati al satellite Starlink di SpaceX.
