Ogni 17 anni, una covata di cicale periodiche emerge dal terreno nell'America settentrionale orientale. Queste cicale sono uniche in quanto trascorrono gran parte della loro vita sottoterra come ninfe, nutrendosi della linfa delle radici degli alberi. Dopo 17 anni emergono dal terreno da adulti, si accoppiano e depongono le uova. Gli adulti poi muoiono e il ciclo ricomincia.

Il rumore che fanno le cicale è un richiamo all'accoppiamento. Le cicale maschi cantano facendo vibrare un organo sonoro chiamato timpano. Il suono è amplificato dal corpo della cicala, che funge da risuonatore. I maschi cantano all'unisono, creando un ruggito assordante che può essere udito a chilometri di distanza.

Le cicale emergeranno nella maggior parte degli Stati Uniti sudorientali e nordorientali, comprese, ma non limitate a, parti della Georgia, Mississippi, Carolina del Nord, Tennessee, New York, Maryland, Connecticut, Pennsylvania, Indiana, Ohio, West Virginia e Virginia. Coprirà anche le aree meridionali dell’Ontario e del Quebec

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Le cicale periodiche non sono dannose per l'uomo o gli animali. Non mordono né pungono e non danneggiano le piante. Tuttavia, l’enorme numero di cicale può essere travolgente. Possono coprire automobili, alberi e persino persone. Anche il loro canto incessante può risultare fastidioso.

Le cicale saranno in giro solo per poche settimane. Dopo essersi accoppiati e aver deposto le uova, moriranno. La nuova generazione di cicale emergerà solo nel 2039.