Una resa artistica di un quasar. Credito:Robin Dienel / Carnegie Institution for Science.
Utilizzando i sondaggi VST ATLAS e WISE, gli astronomi hanno identificato due nuovi quasar luminosi ad alto redshift. Gli oggetti quasi stellari appena trovati, designato VST-ATLAS J158.6938-14.4211 e VST-ATLAS J332.8017-32.1036, potrebbe essere utile per migliorare la nostra comprensione dell'evoluzione dell'universo. La scoperta è riportata il 4 marzo in un articolo pubblicato su arXiv.org.
I quasar ad alto redshift (oltre 6.0) sono di particolare interesse per gli astronomi perché la loro luce ultravioletta viene assorbita dall'idrogeno neutro lungo la linea di vista; così, possono essere usati per sondare il mezzo intergalattico nell'universo primordiale. Sono le più luminose e le più lontane, oggetti compatti nell'universo osservabile.
Lo spettro dei quasar ad alto redshift può essere utilizzato per stimare la massa di un buco nero supermassiccio, che vincola l'evoluzione e il modello di formazione di un quasar. Perciò, tali oggetti potrebbero servire come potenti strumenti per sondare l'universo primordiale.
Però, i quasar ad alto redshift sono molto difficili da trovare utilizzando le selezioni di colore convenzionali. Ciò è dovuto alla loro bassa densità spaziale e agli alti contaminanti delle nane fredde. Tra più di 300, 000 quasar scoperti fino ad oggi, solo 290 di loro hanno un redshift superiore a 5.0.
Ora, un team di astronomi guidato da Ben Chehade della Durham University, UK, ha trovato due nuovi quasar ad alto redshift utilizzando la combinazione del nuovo Very Large Telescope Survey Telescope ATLAS (VST ATLAS) e del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Il rilevamento è stato confermato da osservazioni spettroscopiche di follow-up utilizzando lo spettrometro per immagini a bassa risoluzione sul telescopio Keck I e il Faint Object Spectrograph and Camera 2 (EFOSC2) dello European Southern Observatory sul New Technology Telescope (NTT) dell'ESO da 3,58 m.
"Qui riportiamo la nostra continua ricerca di 5.7
Come notato nello studio, VST-ATLAS J158.6938-14.4211 (J158-14 in breve) ha un redshift di 6.07, mentre VST-ATLAS J332.8017-32.1036 (J332-32 in breve) è stato trovato con un redshift di 6,32. J158-14 e J332-32 hanno magnitudini rispettivamente di 19,4 e 19,7.
Inoltre, i ricercatori hanno condotto una stima preliminare delle masse dei buchi neri che alimentano i due quasar. Secondo il giornale, J158-14 ha un buco nero con una massa di circa 1,8 miliardi di masse solari e quando si tratta di J332-32, il suo buco nero è circa due miliardi di volte più massiccio del sole.
Gli astronomi hanno notato che un'analisi più dettagliata delle masse dei buchi neri dei due quasar sarà pubblicata in un altro documento di ricerca. Però, i dati preliminari attualmente disponibili, combinato con studi precedenti, ha permesso al team di Chehade di concludere che i quasar identificati dall'indagine ATLAS sono vicini ad avere alcuni dei buchi neri più massicci finora scoperti.
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