* Attenta progettazione. Spitzer è stato progettato con un'architettura robusta e ridondante, che gli ha permesso di resistere al duro ambiente dello spazio. Ad esempio, il telescopio dispone di più sistemi di backup per componenti critici, come l’alimentazione e il sistema di controllo dell’assetto.
* Efficienza operativa. Il team Spitzer è stato molto efficiente nella gestione delle risorse del telescopio, come il carburante e l'energia. Ciò ha consentito allo Spitzer di operare per periodi di tempo più lunghi senza bisogno di rifornimento o manutenzione.
* Un po' di fortuna. Spitzer ha anche avuto la fortuna di evitare gravi incidenti, come collisioni con detriti spaziali o guasti tecnici. Questo non vuol dire che Spitzer sia stato completamente esente da problemi:il telescopio ha riscontrato alcuni piccoli problemi nel corso degli anni, ma questi sono stati tutti risolti con successo.
Come risultato di questi fattori, Spitzer è stato in grado di operare per un periodo molto più lungo rispetto alla durata della missione originale di 2,5 anni. Il telescopio è attualmente nella sua fase di missione estesa e si prevede che continuerà a funzionare almeno fino al 2020.
Ecco alcuni esempi specifici di come l'ingegneria, l'efficienza operativa e la fortuna di Spitzer hanno contribuito alla sua longevità:
* Ingegneria: Il sistema criogenico di Spitzer, che raffredda i rilevatori di infrarossi del telescopio a temperature estremamente basse, è uno dei componenti più complessi e critici del telescopio. Il sistema ha funzionato perfettamente per oltre 16 anni, grazie in parte alla sua progettazione ridondante.
* Efficienza operativa: Il team Spitzer ha sviluppato una serie di tecniche innovative per massimizzare l'efficienza osservativa del telescopio. Ad esempio, il team utilizza una tecnica chiamata "dithering" per ridurre gli effetti del jitter del telescopio. Il dithering implica spostare leggermente il telescopio tra ogni esposizione, il che aiuta a sfocare eventuali artefatti causati dal jitter.
* Fortuna: Spitzer ha avuto la fortuna di evitare gravi incidenti, come collisioni con detriti spaziali o guasti tecnici. Questo non vuol dire che Spitzer sia stato completamente esente da problemi:il telescopio ha riscontrato alcuni piccoli problemi nel corso degli anni, ma questi sono stati tutti risolti con successo.
Grazie alla sua attenta progettazione, efficienza operativa e un po' di fortuna, Spitzer è stato in grado di operare per un periodo molto più lungo della sua durata di missione originale. Il telescopio è attualmente nella sua fase di missione estesa e si prevede che continuerà a funzionare almeno fino al 2020.
