I rover marziani della NASA sono alla ricerca di segni di vita antica sul Pianeta Rosso da oltre un decennio. Uno degli obiettivi chiave della loro ricerca sono state le rocce sedimentarie, che si formano quando i sedimenti, come sabbia, fango e materia organica, vengono depositati e compattati nel tempo. Le rocce sedimentarie possono fornire una documentazione delle condizioni ambientali passate, inclusa la presenza di acqua, e possono anche contenere fossili di organismi antichi.
Ad oggi, i rover su Marte hanno trovato prove dell’esistenza di un’ampia varietà di rocce sedimentarie su Marte, tra cui arenarie, argilliti e conglomerati. Queste rocce hanno rivelato che Marte un tempo aveva un clima molto più caldo e umido di quello odierno e che potrebbe essere stato abitabile per la vita in passato.
Tuttavia, alcuni scienziati ritengono che la NASA non stia esaminando le giuste rocce sedimentarie per trovare indizi sulla vita marziana. Sostengono che i rover si sono concentrati su rocce troppo giovani e troppo alterate per preservare prove di vita antica. Invece, dicono che la NASA dovrebbe guardare alle rocce sedimentarie più antiche e incontaminate che hanno maggiori probabilità di contenere fossili o altre prove di vita.
Ci sono una serie di ragioni per cui è più probabile che le rocce sedimentarie più antiche e incontaminate contengano prove di vita antica. Innanzitutto, le rocce più vecchie hanno avuto più tempo per accumulare materia organica e altre biofirme. In secondo luogo, è meno probabile che le rocce più antiche siano state alterate dagli agenti atmosferici e da altri processi geologici che possono distruggere le prove della vita. In terzo luogo, è più probabile che le rocce più antiche si trovino in luoghi che un tempo erano abitabili per la vita, come vicino ad antichi fiumi o laghi.
La NASA è a conoscenza delle argomentazioni a favore della ricerca di indizi sulla vita marziana nelle rocce sedimentarie più antiche e incontaminate, e l'agenzia sta attualmente pianificando una missione per fare proprio questo. La missione Mars Sample Return, il cui lancio è previsto nel 2020, raccoglierà campioni di rocce sedimentarie da Marte e li riporterà sulla Terra per l'analisi. Questi campioni forniranno agli scienziati una comprensione molto migliore della storia geologica di Marte e del potenziale della vita antica sul Pianeta Rosso.
Conclusione
Il dibattito sulla possibilità che la NASA stia cercando indizi sulla vita marziana nelle rocce sbagliate continuerà probabilmente per molti anni a venire. Tuttavia, le prove suggeriscono che le rocce sedimentarie più antiche e incontaminate hanno maggiori probabilità di contenere prove di vita antica e la NASA sta pianificando una missione per raccogliere campioni di queste rocce per l’analisi. I risultati di questa missione potrebbero aiutarci a rispondere finalmente alla domanda se la vita sia mai esistita o meno su Marte.
