Le prime persone a stabilirsi nelle Americhe probabilmente portarono con sé i propri compagni canini, secondo una nuova ricerca che getta più luce sull'origine dei cani.

Un team internazionale di ricercatori guidati dall'archeologa Dott.ssa Angela Perri, dell'Università di Durham, UK, ha esaminato le registrazioni archeologiche e genetiche di persone e cani antichi.

Hanno scoperto che le prime persone ad attraversare le Americhe prima dei 15 anni, 000 anni fa, che erano di origine asiatica nordorientale, erano accompagnati dai loro cani.

I ricercatori affermano che questa scoperta suggerisce che l'addomesticamento del cane probabilmente è avvenuto in Siberia prima del 23, 000 anni fa. Le persone e i loro cani alla fine viaggiarono verso ovest nel resto dell'Eurasia, e ad est nelle Americhe.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America ( PNAS ).

Le Americhe sono state una delle ultime regioni al mondo ad essere colonizzate da persone. In questo stesso tempo, i cani erano stati addomesticati dai loro antenati lupi e probabilmente stavano svolgendo una varietà di ruoli all'interno delle società umane.

L'autrice principale della ricerca, la dott.ssa Angela Perri, presso il Dipartimento di Archeologia della Durham University, ha dichiarato:"Quando e dove sono state a lungo interrogate nella ricerca sull'addomesticamento dei cani, ma qui abbiamo anche esplorato il come e il perché, che spesso sono state trascurate.

"L'addomesticamento dei cani in Siberia risponde a molte delle domande che ci siamo sempre posti sulle origini del rapporto uomo-cane.

"Mettendo insieme i pezzi del puzzle dell'archeologia, genetica e tempo vediamo un quadro molto più chiaro in cui i cani vengono addomesticati in Siberia, poi disperdersi da lì nelle Americhe e in tutto il mondo".

Il genetista e coautore Laurent Frantz (Ludwig Maximilian University of Munich) ha dichiarato:"L'unica cosa che sapevamo per certo è che l'addomesticamento dei cani non ha avuto luogo nelle Americhe.

"Dalle firme genetiche dei cani antichi, ora sappiamo che devono essere stati presenti da qualche parte in Siberia prima che le persone migrassero nelle Americhe".

Co-autore Professor Greger Larson, Università di Oxford, ha dichiarato:"I ricercatori hanno precedentemente suggerito che i cani sono stati addomesticati in tutta l'Eurasia dall'Europa alla Cina, e molti posti in mezzo.

"Le prove combinate di antichi umani e cani stanno aiutando a perfezionare la nostra comprensione della profonda storia dei cani, e ora punta verso la Siberia e il nord-est asiatico come una probabile regione in cui è stata avviata l'addomesticamento dei cani".

Durante l'ultimo massimo glaciale (da ~23, 000-19, 000 anni fa) Beringia (l'area terrestre e marittima tra Canada e Russia), e gran parte della Siberia, era estremamente freddo, asciutto, e in gran parte non glaciale.

Le dure condizioni climatiche che portano a, e durante questo periodo potrebbe essere servito per avvicinare popolazioni umane e lupi data la loro attrazione per la stessa preda.

Questa crescente interazione, attraverso il recupero reciproco di uccisioni da lupi attirati negli accampamenti umani, potrebbe aver iniziato una relazione tra le specie che alla fine ha portato all'addomesticamento del cane, e un ruolo vitale nel popolamento delle Americhe.

Come coautore e archeologo David Meltzer della Southern Methodist University (Dallas, TX) note, "Sappiamo da tempo che i primi americani dovevano possedere abilità di caccia ben affinate, il know-how geologico per trovare pietra e altri materiali necessari ed essere pronto per nuove sfide.

"I cani che li hanno accompagnati mentre sono entrati in questo mondo completamente nuovo potrebbero essere stati parte del loro repertorio culturale tanto quanto gli strumenti di pietra che portavano".

Da quando sono stati addomesticati dai lupi, i cani hanno svolto un'ampia varietà di ruoli nelle società umane, molti dei quali sono legati alla storia delle culture di tutto il mondo.

La futura ricerca archeologica e genetica rivelerà come l'emergente relazione reciproca tra persone e cani abbia portato alla loro dispersione di successo in tutto il mondo.