I beluga si sono tuffati sotto il ghiaccio marino fino a una profondità di 850 metri (2.788 piedi) a caccia del merluzzo artico e dell'ippoglosso nero di cui si nutrono, in immersioni che duravano in media 20 minuti, secondo un'analisi delle informazioni di tracciamento raccolte via satellite da sette beluga in cinque anni. .
Le immersioni lunghe e profonde sono coerenti con lo strato di grasso delle balene, che può essere spesso 4 pollici (10 cm) e consente loro di resistere in acque gelide mentre aspettano la preda o la inseguono, ha scoperto lo studio.
Comprendere il comportamento e la dieta dei beluga è fondamentale per comprendere le minacce che le balene devono affrontare, tra cui il riscaldamento delle acque artiche a causa dei cambiamenti climatici e la potenziale interferenza con il traffico marittimo attraverso il passaggio a nord-ovest.
"La capacità di immergersi in profondità... potrebbe dare loro un vantaggio rispetto ad altri mammiferi marini che non possono immergersi così in profondità, in particolare se la produttività nelle acque molto basse diminuisce con un clima che cambia", ha affermato Heather Lynch. , professore di biologia presso l'Università dell'Alaska Fairbanks.
Lynch è stato l'autore principale dello studio pubblicato il 24 ottobre sulla rivista Biology Letters.
Il tracciamento satellitare dei beluga è tecnicamente impegnativo e costoso, ha spiegato la coautrice Kristin Laidre, ricercatrice senior presso il Polar Science Center dell'Università di Washington.
"Per la prima volta abbiamo misurazioni dettagliate di quando, dove e quanto in profondità si immergono queste balene artiche durante interi cicli annuali", ha detto Laidre. "Comprendere il loro comportamento subacqueo nel corso dei cicli annuali e migratori è un passo fondamentale verso la comprensione di come risponderanno ai rapidi cambiamenti delle condizioni ambientali."
Il cambiamento climatico sta causando lo scioglimento del ghiaccio marino artico, aprendo nuove aree al traffico marittimo ma diminuendo l’habitat per molti mammiferi marini.
"Se il traffico marittimo cominciasse a seguire il punto in cui un tempo si trovava il bordo del ghiaccio marino, e proprio sopra la testa delle balene mentre cercano cibo, ciò interferirebbe con il loro foraggiamento e potenzialmente le spingerebbe fuori da queste zone davvero produttive." aree", ha detto Lynch.
Il Passaggio a Nord Ovest è costituito da rotte marittime attraverso le acque artiche del Canada che collegano gli oceani Atlantico e Pacifico.
Il governo canadese vuole aumentare il traffico navale attraverso il Passaggio a Nord Ovest e lo scorso novembre il Canada ha dichiarato che stava investendo 1,26 miliardi di dollari canadesi (950 milioni di dollari) nello sviluppo e nel potenziamento dei porti per migliorare la navigazione marittima e la funzione rompighiaccio nella regione artica.
Lo studio è stato redatto anche da ricercatori di Fisheries and Oceans Canada e Scripps Institution of Oceanography.
